DERNIERS MOIS A TALATA. 
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simplement descendre dans le creux intermédiaire où ces rizières s’étagent 
magnifiquement en échelons; si on la destine aux habitants des valas, 
des rigoles pratiquées avec une sûreté de coup d’œil incroyable, la con- 
duisent à longs circuits à n’importe quel endroit du mamelon. Car, — et 
c’est là que j’en veux venir, — le village autrefois perché par crainte des 
ennemis sur le roc central, s’est depuis divisé en vingt ou trente hameaux 
éparpillés sur toutes ces ramifications ou contreforts dont j’ai essayé de 
vous donner une idée. De ces hameaux, les uns logent en haut, presque 
au pied de la muraille granitique, les autres sont disposés irrégulièrement 
à peu près à mi-hauteur des mamelons, ce qui permet à leurs habitants 
d’être â portée de leurs rizières sans avoir trop à craindre des émanations 
humides du fond de la vallée. 
La rizière est, des deux dépendances mentionnées plus haut, la plus 
importante pour nos Betsiléos. La vie du Betsiléo est dans sa rizière ; 
son activité, légèrement endormie, ne connaissait guère jadis d’autre 
culture, d’autre travail que la culture et le travail de sa rizière. Le riz 
pousse bien, le riz est abondant, le riz est bon marché, tout va bien. 
Dire du riz du Betsiléo qu’il est son pain quotidien, serait employer 
un terme faible; c’est plus que son pain, puisqu’à lui seul il est l’élé- 
ment essentiel et suffisant de tous ses repas. Tout ce qui s’ajoute au riz a 
un nom générique. Viande, légumes, fruits, s'appellent laoka. Avoir du 
laoka , c’est déjà faire fête; n’avoir pas de riz, c’est être dans la misère. 
Sans doute les mœurs se modifient en beaucoup d’endroits, la conquête 
française a amené un bien-être inconnu jusque-là. Le laoka s’est 
multiplié : Talatatue des cochons tous les jours; d’aucuns prennent goût 
aux légumes, au lait, au vin ou aux produits d’Europe, mais, pour la 
masse, le riz reste et restera lqngtemps le sine qua non d’une existence 
supportable. 
Un mot de ce que nous avons appelé la seconde dépendance du vala, 
c’est-à-dire des cultures de manioc, patates, maïs, pistaches, etc. 
En règle presque générale, elles sont logées sur la pente du mamelon 
qui descend du hameau jusqu’à la rizière voisine. Leur aspect frappe 
l’Européerï, habitué aux lignes droites et bien tracées, par une irrégu- 
larité et une fantaisie de dessin déconcertantes. L’indigène, le Betsiléo 
surtout, semble ignorer absolument ce que c’est que de donner du 
coup d’œil à ses plantations. Lorsqu’il bêche, il bêche devant lui, 
selon l’inspiration du moment et le résultat de son labourage n’a aucun 
rapport avec aucune des formes géométriques déjà classées. Ce sont des 
caps invraisemblables de terrains incultes s’avançant au plein milieu d’un 
champ de manioc, des golfes de patates livrant place à des presqu’îles 
CHEZ LES BETSILÉOS. 
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