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CHEZ LES BETSILÉOS. 
progressif des propriétés boisées sur ia brousse aride et désolée. Ici, ce sont 
des massifs profonds où se blottit une maison dont on aperçoit à peine le 
toit de tuiles; plus loin, des quinconces d’arbustes en boules encore séparés 
les uns des autres par des intervalles plus clairs de sol rouge ou d’herbe 
jaune, plus loin, des séries de troncs accompagnés d’un tumulus de terre 
rose où se trouve piquée, comme un point noir, la jeune plante qui y a été 
déposée l’an dernier; enfin, travail plus récent, des séries de fosses nou- 
velles qui attendent leur hôte. 
Ces bois, ces forêts, ne sont-ils pas appelés à devenir une source 
sérieuse de revenus pour la contrée? C’est possible, mais il y faut bien des 
conditions qui ne se réaliseront pas toujours. Dans un moment difficile, 
la Mission dut faire, c’est le cas de le dire, flèche de tout bois. On tailla, 
on abattit de tous côtés. Comme à cette époque les fours à briques chau- 
ffaient dur et réclamaient un stock énorme de bois à brûler, nos fagots 
trouvèrent acquéreurs et se transformèrent en quelques billets destinés à 
atténuer un déficit inévitable. On en retira tout juste deux mille francs, et 
non pas quatre vingt mille, comme je ne sais qui se l’imagina en Europe 
et le cria sur les toits ! Et sur ces deux mille francs de recette brute, que 
de frais! Pourtant, si modeste qu’ait été le résultat, il fut appréciable. 
Malheureusement, des circonstances aussi favorables ont peu.de chances 
de se renouveler. On ne construit plus autant, et le bois à brûler, comme 
le bois de construction, étant moins demandés, ont vu du coup diminuer 
leur valeur marchande. 
* Fianarantsoa, 27 juin (1). 
Nous allions sortir de table — il était sept heures et demie du soir — 
lorsque précipitamment quelqu’un vient nous annoncer que le feu est 
en ville. 
Dégringolant aussitôt vers l’Ecole : « Une douzaine d’hommes de 
bonne volonté », m’écriai-je. Les élèves étaient déjà sur le qui-vive. Le 
piquet de secours fut prêt en un tour de main, et nous voilà partis, hale- 
tant comme des soufflets de forge, arpentant avec frénésie la pente raide 
qui conduit à la haute ville. A notre grand étonnement, nous croisons 
d’autres groupes qui descendent en répétant : a Des branches! des bran- 
ches! » Vous saurez bientôt pourquoi. i: ' 
La lueur est violente; sur le fond rouge de l’incendie, les bâtiments 
(1) C’est à dessein que dans les passages qui suivent quelques dates ont été 
interverties. L’intérêt du récit n’en soutire pas. ( Note de l’éditeur ). 
