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CHEZ LES BETSILÉOS. 
d’ailleurs et comment descendrait-il par un escalier en terre? Par contre 
le chaume et les traverses du toit brûlaient à plaisir. Autour des bois 
noircis, les langues de feu couraient comme des folles et semblaient se 
poursuivre. De temps à autre, des paquets de paille, délivrés de leurs 
attaches, glissaient et tombaient en éclaboussant les environs de gerbes 
d’étincelles. Là était le danger. Peu à peu en effet, la flamme rongeait 
les liens des bottes de chaume et il était à craindre que la chute de paquets 
plus considérables ne provoquât un feu d’artifice trop communicatif. 
Et de fait, près de la petite maison en contre-bas, tout à coup la 
paille se détache en bloc. Pouff! Une nuée d’étincelles éclate dans toutes 
les directions. Quand la trombe a passé, les défenseurs de la maisonnette 
ont décampé. La bouffée de chaleur avait été trop vive. M. G..., un 
ardent et un débrouillard se précipite et ramène ses troupes au combat. 
Ce fut un instant indescriptible. Hurlant, poussant des cris de bêtes 
féroces, nos malgaches se jettent sur la masse de paille enflammée. Ils 
frappent. Ce sont des ombres qui s’agitent confusément au milieu du 
foyer. De temps en temps, au-dessus des têtes, un bouquet retardataire 
glisse des solives, et alors, des fuites précipitées, des recrudescences de 
cris. Après une minute de ce combat échevelé, le feu cède sous les coups, 
la flamme se couche et s’éteint, une fumée épaisse monte du sol, striée 
d’étincelles, les lueurs de l’incendie dompté deviennent moins vives, 
plus inégales, les groupes des assistants se fondent dans l’obscurité crois- 
sante. Nous nous retirons en répétant comme César : « Veni, vidi, vici. » 
19 mai. 
Nous l’avons vu, notre « Souverain », M. Victor Augagneur, 
gouverneur-général, et je vous dois le récit de sa réception à Fianarantsoa. 
Il était annoncé pour le 17 mai. Messieurs les Européens étaient 
invités à se rendre à la « Résidence » pour 10 heures afin « de rehausser 
par le lustre de leur présence l’éclat de la réception. » A dix heures 
moins un quart nous étions en vedette. On nous avait avantageusement 
disposés en croissant de lune dans ia cour. Un peu plus loin, massées en 
groupe très mêlé, se tenaient les autorités malgaches de tout calibre. Le 
temps était gris et le brouillard prit bientôt des apparences de pluie fine. 
A ce moment-là, heureusement pour nous distraire et nous faire prendre 
patience, arriva le long défilé des bagages de Son Excellence. Une 
cinquantaine de bourjanes attelés deux à deux, balançaient sous de gros 
bâtons, des caisses de toutes couleurs et des malles de toutes dimensions. 
Grave et majestueux, le dernier de la bande tenait en équilibre sur sa 
