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CHEZ LES BETSILÉOS. 
Coup de tête. — « Révérend M. H... » Coup de tête. — « M. le Supé- 
rieur de la Mission catholique. » Item. — « M. le Père Curé. » Item , 
item. La langue est muette, mais les petits yeux paraissent terriblement 
actifs au fond de la large et puissante physionomie. 
De retour à sa place, le Gouverneur-général tousse une ou deux fois 
pour se rafraîchir le timbre : « Messieurs, si quelques-uns d’entre vous 
désiraient m’entretenir, je me ferais un devoir de les recevoir à 1 h. 1/2. » 
D’un geste on nous donne à entendre que la séance est levée. Nous 
pivotons sur nos talons, par file à droite. Pour un discours de réception, 
il faut avouer que c’était plutôt sobre. Tacite aurait été jaloux. 
20 mai. 
Le lendemain 18 mai, "au marché, il y eut grand kabary pro- 
noncé en français, mais traduit par le premier interprète du Gouver- 
nement : « Si les fonctionnaires indigènes commettent à votre égard des 
» injustices, des exactions, ne craignez pas de vous plaindre au Gouver- 
» neur. Travaillez, travaillez, etc., etc. » 
Excellentes paroles, mais qui n’ont dû être que médiocrement du 
goût de nos Betsiléos. La moindre diminution d’impôts ferait bien mieux 
leur affaire... que le travail. Et quant à aller porter en haut lieu des 
réclamations contre leurs chefs immédiats, ils savent bien ce qu’il leur en 
coûterait. Ce n’est pas médire de l’administration que de constater ce que 
répètent à satiété colons et journaux, savoir, que la plaie du pays, c’est 
la petite aristocratie des officiers indigènes chargés de distribuer les cor- 
vées et de faire payer l’impôt. Chefs de cent ou chefs de mille s’entendent 
pour la plupart merveilleusement à tondre leurs administrés. On trafique 
des exemptions de corvées, des délais de paiement d’impôt, etc. « Donne- 
moi o f. 60 et je te laisserai encore tranquille pendant ce mois. » On dit 
cela à cent ou deux cents individus à qui l’on a fait croire que le 
paiement devait avoir lieu immédiatement. Pour d’autres passe-droits 
réels ou fictifs, on prélève 1 f., 2 f., et la « pelote » du petit fonction- 
naire s’arrondit rapidement : sur le terrain de son ancienne case 
malgache, Monsieur se construit une maison à étage ; en dehors de sa 
tenue officielle Monsieur a de beaux lambas. Madame de belles robes... 
On ne s’en, étonne pas, c’est l’usage. Le peuple se résigne, crainte de pire. 
Pour tout ce monde de fonctionnnaires, vous le pensez bien, avec 
ces habitudes d’exactions, la religion catholique est bien difficile à 
pratiquer, et peu nombreux sont ceux qui ont le courage de l’embrasser. 
Il y en a cependant. Tel de nos principaux gouverneurs indigènes fait 
l’admiration de tous par sa droiture et sa piété. Mais c’est l’exception. 
