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non sont les plus beaux qui soient au monde. Mais 
je m’étonne de vous voir prendre ainsi au tragique 
une plaisanterie de la marquise; ne voyez-vous 
pas qu’elle s’amuse à vous faire peur ? 
— Une plaisanterie ! — fit-il. — Mais ne l’ avez- 
vous pas entendue vous-même déclarer l’autre jour 
d’un ton solennel qu’il n’y a de sérieux dans ce 
monde que ce qui paraît plaisant au vulgaire des 
hommes, s’appuyant pour justifier sa thèse de 
l’autorité d’un certain Allemand qui a dit : L’homme 
n’est vraiment sérieux que lorsqu’il joue? — Croyez- 
moi, sa tête se dérange tout à fait, les plus insi- 
gnes folies s’accréditent auprès d’elle avec la plus 
étrange facilité ; elle e.-t devenue la proie des char- 
latans, des opérateurs, des souffleurs, et il n’est 
plus de marchand d’orviétan qui ne lui fasse ac- 
cepter ses drogues, ni de monnaie de singe qu’elle 
ne prenne pour argent comptant. 
— Il y aurait là-dessus, — lui dis-je, — beau- 
coup à répondre. — Mais, dites-moi, de tous les 
chevaux de la frise, lequel a obtenu l’honneur 
d’être distingué par la marquise? 
— Vous rappelez-vous, — me dit-il, — celui qui 
ramène la tête et que monte un grand cavalier à 
