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— Qu’à cela ne tienne, Madame, — reprit-il, 
— vous allez être servie sur-le-champ. Le désir 
de vous plaire ne peut manquer de me rendre élo- 
quent. Et savez-vous quoi? L’Académie française 
mit autrefois au concours la question de savoir la- 
quelle des vertus du grand roi était le plus digne 
d’éloges. Si vous le voulez bien, nous allons dis- 
cuter lequel de vos mérites. . . 
— Oh! de grâce, — interrompit-elle, — pas de 
fadeurs, pas de madrigaux, rien qui sente le musc, 
le patchouli, les pastilles du sérail. Et surtout gar- 
dez-vous de me parler de moi. Car il y a des jours, 
mon bon docteur, où je ne peux me souffrir, où la 
vue de mon ombre m’incommode, où j’aspire à me 
fuir, à m’oublier... Ainsi, docteur, pour l’amour 
de Dieu, pas un mot de mes mérites et comptez 
sur ma reconnaissance si vous réussissez à m’em- 
mener si loin de moi que je ne puisse pas me re- 
trouver. 
— Ne vous y fiez pas, docteur, — dit le che- 
valier en souriant ; — Madame la marquise n’au- 
rait pas fait trois pas qu’elle commencerait à se 
regretter. 
— Eh quoi! — dit-elle, — une pauvre femme 
