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je sais seulement ce qu’il m’en a coûté de le con- 
duire à bonne fin et que plus d’une fois j’ai pensé 
demeurer court. Aussi éprouvai-je le besoin d’in- 
voquer l’assistance de la Muse de l’éloquence, sa- 
chant qu’elle a accoutumé de hanter ces lieux-ci 
qui sont dans le voisinage du Pnyx. Puisse-t-elle 
me venir en aide avec la déesse Persuasion, et 
toutes deux déposer sur ma langue un peu de ce 
miel dont elles ont coutume d’épurer et de rafraî- 
chir les lèvres qui leur sont consacrées! 
— Amen! — dit la marquise. — Éloquence et 
Persuasion, venez à lui. 
Et tous nous répétâmes : Amen! 
— D’abord, — continua-t-il, — une question 
se présente à moi. Il n’est personne qui, considé- 
rant avec attention ce cheval, ne se soit surpris à 
oublier qu’il est de marbre, et se le représentant 
doué de vie, ne l’ait admiré non comme une créa- 
tion de l’art, mais comme un ouvrage de la nature, 
tant l’artiste a su rivaliser avec elle et lui déro- 
bant ses secrets animer la pierre jusqu’à produire 
une illusion qui s’impose au juge le plus froid et le 
plus rassis. 
— Cela est si vrai, — dit la marquise, — que 
