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facilement désarmé les rigueurs de la marquise ; 
malheureusement il n’avait pas l’humeur accom- 
modante, et après avoir raillé tout doucement les 
fantaisies musquées de la belle veuve, s’animant 
au jeu, comme il arrive d’ordinaire, et excité par 
la vivacité de ses ripostes, il avait rompu en vi- 
sière à ses enthousiasmes, à son archéologie, à sa 
grammaire grecque, à ses frontons, et par-dessus 
tout à son petit Vénitien qu’il ne pouvait souffrir. 
Il se moquait aussi du superbe mépris qu’elle avait 
tout à coup affecté pour le monde , pour les sa- 
lons, pour les plaisirs bruyants, pour ce qu’elle 
appelait le joug des conventions sociales, et il 
avait déclaré une guerre à outrance à ses rêves de 
solitude, de retraite, de vie contemplative consa- 
crée au culte des Muses. Mieux conseillé, il lui 
aurait laissé le temps de se fatiguer de ses son- 
ges et d’user ses chimères. Les caprices d’une 
jolie femme ne durent guère, à moins qu’on ne 
fasse la faute de les contrarier et que son amour- 
propre offensé ne se mêle d’intéresser la partie. 
Assurément il y avait peu d’apparence que le sé- 
jour de la Thébaïde convint longtemps à une ai- 
mable marquise, habituée à promener ses charmes 
