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un tabouret de velours, un petit homme à la tête 
enfoncée dans les épaules, au nez crochu, à l’air 
futé, lisait à haute voix dans un gros livre alle- 
mand où il était question, autant que je le pus 
croire, de la quintessence de l’art, de l’absolu et 
de mille autres sujets que les honnêtes gens n’en- 
tendent point. Derrière lui se tenait l’abbé, assis 
sur le bord d’une chaise, le corps roide et les 
mains allongées sur ses genoux, à la façon d’une 
divinité égyptienne. De l’autre côté de la chambre, 
dans l’embrasure d’une fenêtre et à moitié dissi- 
mulé par un rideau, un gros homme court, dont 
l’humeur joviale paraissait sur sa figure, se balan- 
çait nonchalamment dans une berceuse en tenant 
à la main un petit volume qu’apparemment il lisait 
en cachette, car, en me voyant entrer, il se hâta 
de le cacher sous un des pans de son habit. Enfin, 
dans le fond de cette vaste pièce, un personnage 
de haute taille, aux cheveux grisonnants, som- 
meillait paisiblement, enfoncé dans une bergère, 
tandis qu’à ses pieds un joli bichon grignotait de 
ses dents pointues une estampe tombée à terre. 
Dès que j’eus paru, l’abbé se leva de son siège 
et me présenta à la marquise avec une gravité em- 
