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valier non sans quelque dépit, — mais si vous dai- 
gnez, Madame, avoir la patience de m’écouter, je 
me flatte que vous n’aurez pas de peine à m’en- 
tendre. 
La marquise s’inclina profondément et le che- 
valier continua comme suit : 
— Sur le fronton occidental du Parthénon, si 
tristement dépouillé par lord Elgin et où ne se 
voient plus aujourd’hui que les figures de Cécrops 
et de sa fille, le sculpteur, — si ce fut Alcamène 
ou Phidias, je ne sais, — avait retracé, comme 
nous l’apprend Pausanias, la querelle de Neptune 
et de Minerve se disputant la possession de l’At- 
tique et le droit de donner un nom à la cité nais- 
sante. Choisissant entre plusieurs traditions celle 
qui lui semblait fournir à son art le plus heureux 
motif, il avait représenté le cheval sortant de terre 
par l’ordre de Neptune et aussitôt dompté par la 
main puissante de Minerve qui, sous les yeux de 
son rival irrité et confus, l’attelait sans effort à un 
char monté par Érechthée et la Victoire. Cette 
légende nous explique comment il se fit que le 
cheval fût également consacré à deux divinités : 
l’une desquelles çn avait fait don aux hommes, 
