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Mieux conseillée et respectant les lois et les pen- 
chants de la nature humaine , l’éducation athé- 
nienne s’appliquait à la discipliner sans la con- 
traindre; elle n’enseignait pas cette vertu farouche 
qui s’applaudit des retranchements d’une vie triste 
et dépouillée, mais cette soumission volontaire et 
facile à l’ordre de la justice, partage des 'cœurs 
qui, par un long et familier commerce avec la rai- 
son, ont appris à se plaire dans l’obéissance et à 
faire conspirer leurs inclinations avec leurs de- 
voirs. Nourries du lait de cette prudence antique, 
les âmes croissaient librement ; on ne s’attachait 
point à les gêner, à les contourner, à les resserrer 
de toutes parts ; on n’avait garde d’en amortir le 
feu ou d’en affaiblir le ressort ; on ne craignait 
point que leur force se tournât en violence ni leurs 
transports en fureurs ; il y avait en elles une dou- 
ceur infuse unie à la fierté d’un naturel ardent, et 
pour ainsi dire une mesure de passion que leurs 
désirs n’excédaient jamais ; se maîtrisant sans ef- 
fort, elles semblaient s’abandonner à elles-mêmes, 
quand elles résistaient aux égarements de leurs 
fantaisies , elles soupiraient pour le bien comme 
les âmes corrompues pour les plaisirs illicites ; 
