126 
point d’apprêt, point d’affectation, rien de guindé 
ni de tendu ; elles joignaient au calme réfléchi de 
l’âge mûr et à la faculté des fortes résolutions une 
simplicité charmante, une aimable candeur qui, 
perpétuant en elles les grâces de l’enfance , don- 
naient à leurs vertus un air d’éternelle jeunesse. 
Capables de tout, elles ne se piquaient de rien ; 
leur sagesse était leur bonheur et leur santé; elles 
fuyaient le désordre comme une souffrance, elles 
se préservaient soigneusement de tout ce qui pou- 
vait porter atteinte à leur beauté ; un rhythme se- 
cret réglait leurs mouvements les plus vifs et il se 
faisait, au fond de ces cœurs si bien gouvernés, 
comme le doux bruit d’une fête dont une divinité 
couronnée de fleurs était la suprême ordonnatrice. 
Écoutez Platon parlant de ses concitoyens, qu’il 
était peu disposé à flatter : « Quand les Athéniens 
sont bons, dit-il, ils le sont au plus haut degré; ce 
sont en effet les seuls qui ne doivent point leur 
vertu à une éducation forcée ; elle naît en quelque 
sorte avec eux ; on dirait un présent des dieux ; 
aussi est-elle franche et n’a-t-elle rien de fardé! » 
Et ce même Platon nous révèle le secret de cette 
éducation nationale qui produisait de si beaux 
