185 
un grand mot, mais un peu creux et qui n’est plus 
guère à mon usage depuis ma mésaventure du che- 
val absolu. Je suis plus rancunier que Monsieur le 
docteur; il a pardonné au cheval barbe qui l’a 
désarçonné ; moi je veux mal de mort à qui me 
joue de méchants tours, et je la garde bonne à 
Bourgelat, à la géométrie et à l’idéal ! 
— Ainsi, si nous vous en croyons, — reprit la 
marquise, — nous dirons seulement que Phidias 
et Raphaël, grâce à la supériorité de leur imagi- 
nation, ont mieux vu la nature qu’Onatas et Giotto. 
et c’est à cela que se rabattra leur gloire ! 
— Ce que je craindrais, — répondit-il, — c’est 
que, parlant ainsi, nous ne fissions tort, non à 
l’ Athénien et à l’homme d’Urbin, mais à l’Éginète 
et au gardeur de moutons de Vespegnano. Tout 
se fait par degrés dans l’histoire des arts comme 
dans celle des empires , et je n’admire pas moins 
les initiateurs qui meurent à la besogne et lais- 
sent leur oeuvre incomplète, que leurs heureux suc- 
cesseurs qui arrondissent le patrimoine dont ils 
ont hérité. Mon grand-père, Madame, était le pre- 
mier gondolier de Venise, et il amassa, à force de 
manier l’aviron, de quoi, laisser une honnête aisance 
