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que je ne fais pas de difficulté de proclamer Phi- 
dias le plus réaliste de tous les sculpteurs. 
— Lui donnerons-nous cause gagnée, Monsieur 
l’abbé, — dit la marquise, — et renoncerons-nous 
à la partie ? 
— A Dieu ne plaise! — répondit-il; — car ne 
vous laissez pas prendre, Madame, à son grand 
air d’assurance et tenez pour certain qu’il sent où 
le bât le blesse ! Ne voyez- vous pas qu’il s’amuse 
à nous conter des histoires et à jouer sur les 
mots pour nous faire prendre le change et dégui- 
ser l’embarras de sa position. C’est un joueur de 
gibecière qui nous montre godenot, pendant qu’il 
escamote la muscade; mais ces beaux tours de 
passe-passe ne lui serviront de rien, et je le vais 
prendre la main dans le sac. Et voyez plutôt, Ma- 
dame; ne nous a-t-il pas dit tantôt que l’imagina- 
tion était, nécessaire pour bien observer la nature, 
ajoutant que cependant elle ne suffisait pas pour 
faire l’artiste, d’où il ressort que, de son propre 
aveu, ce n’est pas tout pour l’artiste d’étudier 
attentivement la nature et de la reproduire avec 
fidélité ; — et c’est là précisément ce dont nous 
voulions le forcer de convenir. 
