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fête des Panathénées, entrait du Céramique exté- 
rieur dans la ville et, après s’être déroulée lente- 
ment dans les rues et sur les places, montait à la 
citadelle pour y déposer aux pieds de Minerve Po- 
liade le nouveau peplos brodé par des mains vir- 
ginales. Son premier soin fut de se pénétrer de 
l’esprit de son sujet et d’imprimer à cet immense 
ouvrage le caractère de l’auguste cérémonie qu’il 
avait à représenter. C’était une fête que devait re- 
produire son divin ciseau, et le génie de la fête 
respire partout dans son oeuvre , je veux dire ce 
calme, cette sérénité que produit l’oubli momen- 
tané de tous les labeurs ingrats de la vie journa- 
lière, la douce liberté et le joyeux essor d’esprits 
qui se délassent , qui se détendent , qui , au sortir 
des tracasseries de l’agora et des luttes orageuses 
du Pnyx , se donnent du relâche et prennent le 
temps de respirer et de jouir d’eux-mêmes, en un 
mot, ce repos réparateur qui, suspendant les fa- 
tigues de la pensée et les poursuites inquiètes du 
cœur, communique à l’âme une suprême, et déli- 
cieuse légèreté. Oui, corps et âme, tout est mer- 
veilleusement léger dans ce bas-relief incompara- 
ble, hormis toutefois ces béliers, ces taureaux, ces 
