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le préparer à son malheur et, rêvant aux moyens 
d’opérer la cataracte du pauvre enfant et d’am- 
puter ses illusions en le faisant souffrir le moins 
possible, je maudissais le regard qui , faussement 
interprété par son cœur crédule de poëte et d’a- 
moureux, venait de le remplir d’une indicible joie 
et d’ajouter encore aux difficultés de mon entre- 
prise. 
Cheminant donc avec lui du côté du petit pont, 
je me disais : Tâchons de lui faire entendre rai- 
son , mais usons de ménagements ; traitons avec 
douceur cette pauvre âme malade , il est des bles- 
sures qu’il ne faut toucher que d’une main légère... 
Et là-dessus, adoucissant le timbre naturellement 
un peu rude de ma voix, je lui dis : 
— Mon pauvre enfant, vous êtes fou!... 
Il tressaillit , leva les yeux sur moi , ramena sa 
tête en arrière d’un air superbe, puis la laissant 
retomber sur sa poitrine, il me retira son bras et 
continua de marcher sans mot dire. 
— Mal débuté ! — me dis-je. — Je n’ai pas le 
sens commun ; je me promets de le ménager et 
j’entame la conversation par un coup de poing. . . 
Je me mis à me creuser la tête pour trouver un 
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