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BASSO  EGITTO 
in  capo,  guardano  il  treno  fenza  curiofità-,  un  vecchio  shèikh  (0,  forfè 
il  findaco,  il  shèikh  el-beled,  fuma  un  povero  shibuk  fui  limitare 
della  fua  cafupola  e non  pare  interelTarfi  alla  civiltà  europea  che  gli 
palfa  dinanzi  fotte  la  forma  d’un  treno  di  ferrovia.  Cofa  ci  hanno 
guadagnato  i poveri  fellah  a queft’invafione  dell’Europa  in  Egitto^ 
forfè  null’altro  che  un  bifogno  od  un  vizio  di  più.  L’Egitto  è col- 
tivato al  dì  d’oggi  preffo  a poco  come  lo  poteva  effere  fettemila 
anni  fa  fotto  la  prima  dinaftia.  La  Provvidenza,  o per  dir  meglio 
l’innondazione  periodica  del  Nilo,  è il  primo  e quafi  l’unico  agri- 
coltore. 
Altri  campi  di  cotone;  non  fi  vede  altra  coltivazione,  è la  moda. 
La  rapida  fortuna  fatta  da  alcuni  ha  invogliato  tutti  a tentare  la 
ftelfa  forte  ed  il  fellah  non  coltiva  più  il  grano  o la  canna  da 
zucchero.  Però  alcuni  campi  non  fono  ancor  coperti;  le  feminagioni 
dell’inverno  non  fono  ancor  fpuntate  e la  tinta  bruna  feura  del  ter- 
reno contraila  coi  toni  giallaflri  e verdi  degli  altri  campi  e dei  prati. 
Qua  e là  qualche  contadino  zappa  pigramente  la  terra.  Un  aratro 
tirato  da  un  bufalo  e da  un  cammello  rammenta  l’epifodio  deferitto 
da  Pavie  nella  novella  dUbrahim  er-Rafchidi.  Codefte  due  beilie 
che  la  natura  dotò  d’iilinti  e di  forme  così  diverfe,  devono  odiarli 
come  due  galeotti  riuniti  alla  fleffa  catena. 
Traverliamo  un  largo  fiume,  è il  Nilo,  o per  dir  meglio  è il 
ramo  di  Rofetta,  il  Fhivhis  Canopicus.  Eccoci  a Kafr  Zaiad  ; è un 
(i)  Shèikh  ( dalla  rad.  fiùi  « effer  vecchio  » ) CignìficSL  vecchio,  anziano,  e quindi  venerabile  c. 
per  traflato  capo  ; cosi  shèikh  el-beled  « capo  del  paefe,  » shèikh  en-nar  « capo  del  fuoco  » cioè  Satana. 
Shèikh  è anche  epiteto  di  rifpetto.  Si  dice  shèikh  ad  un  vecchio,  circa  come  in  francete  fi  dice  pére,  ed  in 
inglefe  onde. 
