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BASSO  EGITTO 
nelle  vie  principali  quella  folla  tumultuofa  « di  cui  i flutti  la  fanno 
affomigliare  ad  un  mare  agitato,  » come  dice  un  viaggiatore  arabo,  è 
tutta  gente  obbligata  ad  occuparfi  delle  proprie  faccende  -,  l’oziofo,  così 
abbondante  nelle  gran  città  d’Oriente,  fe  la  dorme  in  cafa  o fotto  gli 
alberi  dell’Ezbekìeh.  I caffè,  luoghi  principali  di  ritrovo,  fono  deferti, 
le  fontane  pubbliche  (/eài/j  (0  abbandonate;  foltanto  i bagni  e le 
mofchee  (quefte  però  chiufe  pei  foreftieri)  fono  più  frequentati  del 
folito.  La  vita  è,  per  così  dire,  rovefciata.  Le  paffeggiate,  le  riunioni 
allegre  dei  caffè,  delle  cene,  ìt  fantasie  infomma,  principiano  dopo  il 
tramonto,  quando  una  cannonata  fparata  dalla  Cittadella  annunzia 
che  fi  può  rompere  il  digiuno.  Ed  allora  gli  acquaioli,  i tabaccai 
fono  circondati,  affaliti;  grinnumerevoli  caffè,  le  tende  dei  khauàl  e 
dei  Qaraguz,  le  botteghe  dei  bakkal  (i  pizzicagnoli)  traboccano  di 
allegre  brigate,  - fi  fuma,  fi  mangia,  fi  beve;  - i minareti  s’illumi- 
nano a fefta  e le  vie  da  quelli  rifchiarati  fi  animano  di  gente;  e più 
fui  tardi,  nella  notte,  fi  prolungano  le  riunioni  nelle  cafe  private,  da 
coloro  che  hanno  potuto  ingannare  le  ore  diurne  dormendo.  Tre  ore 
circa  prima  del  levar  del  fole  circolano  per  le  vie  certi  fuonatori  di 
tamburello  che  annunziano  ad  alta  voce  effer  ora  di  mangiare,  poiché 
tra  poco  il  digiuno  ricomincia,  e chi  già  non  è pronto,  fi  alza  per 
quell’ultimo  palio  che  deve  ceffare  all’alba  « quando,  come  prefcrive 
il  Corano,  l’occhio  può  dillinguere  alla  luce  del  giorno  un  filo  bianco 
da  un  filo  nero  (^).  » 
(1)  Si  chiamano  feb'tl  le  fontane  pubbliche  fondate  per  lafcitipii.  La  parola  viene  dalla  rad./abala  che 
ha  il  fenfo  di  confacrare.  Sebil  fignifica  pure  Jìrada,/entiero,  cosi  fi  dice:  Ji  feb'tl  Allàh  «nella  llrada 
di  Dio  0 collo  Iteffo  fenfo  che  ha  la  frafe  biblica  « nella  via  del  Signore.  » 
(2)  Corano,  II,  i83. 
