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BASSO  EGITTO 
fellah,  di  donne,  di  ragazzi,  di  hammàl,  di  fervi,  d’almi  e cammelli 
è un  Rembrandt  orientale  ! 
Eccoci  a Bab  en-Nafr,  « la  porta  della  Vittoria.  » Appena 
fuori  di  città,  come  per  un  colpo  di  fcena,  ci  troviamo  rimpetto  alla 
folitudine,  fulla  foglia  del  deferto  che  ondulato,  giallo,  arido  fi  llende 
a fmiftra  lino  all’orizzonte.  Dinanzi  a noi  fono  le  tre  mofchee  di 
Qaedbai,  d’el- Ashraf  e d’el-Barqùq,  circondate  da  innumerevoli  pic- 
cole tombe,  un’intera  città  di  morti,  città  mefta  di  quella  mellizia 
delle  cofe  fuor  di  mano,  lafciate  in  abbandono,  che  il  tempo  lenta- 
mente ha  ridotto  in  rovina  ; ma  pur  dorata  dall’atmosfera  luminofa 
di  quelli  paefi  che  dona  anche  alle  rovine  un  afpetto  fereno. 
A ridoffo  delle  mofchee  gl’ultimi  contrafforti  abballati  del  Moqà- 
tam,  difpolli  a Arati  inclinati  leggermente  da  deftra  a fmiftra,  aridi 
come  il  deferto  che  li  circonda,  s’alzano  e corrono  verfo  il  fud  (i). 
Ad  occidente  un  promontorio  di  cafe  fi  avanza  nel  mare  di  fabbia  ; 
(ij  Intorno  alla  geologia  dell’Egitto  vedi  gli  Studii  Jcientifici  full’ Egitto  e fue  adiacente  del  Doti. 
Figari  Bey,  Lucca  1864,  ed  il  libro  recente  di  O.  Fraas,  Aus  dem  Orient.  Stuttgard  1867. 
Al  di  d’oggi  il  Jebel  Moqàtam  o Jebel  ej-Jushi  (pronunziato  al  Cairo  Gebel  eg-Gushi)  è il  monte 
che  s’innalza  al  S.  E.  della  città  dietro  la  Cittadella.  Altre  volte  il  nome  di  Jebel  Moqàtam  s’applicava 
all’intiera  catena  orientale  dal  Cairo  ad  Afuan  (Edrisi,  Geog.  i3o-i3i).  Non  fi  fpiegherebbe  altrimenti 
l’opinione  di  certi  autori  che  chiamano  il  Moqàtam  Monte  fmeraldi.  « Nonnulli  ajunt  effe  hunc  mon- 
tem  Smaragdi  Lex.Geog.  <■  Apud  veteres  monsSmaragdi  item  Orientale  hoc  latus 
occupai,  haud  procul  Berenice.  » Schultens,  Vita  et  res  gejtce  Sultani  Saladini  ad  yoc.  Almokattemus. 
Plinio  {Hijì.  Nat.  XXXVII,  XVI)  parla  degli  fmeraldi  che  fi  trovavano  in  un  monte  vicino  a Coptos 
(Keft).  Non  fi  poffono  fpiegare  gli  fmeraldi  in  un  monte  di  calcare  nummulitico  qual  è il  Moqàtam,  mentre 
che  nella  parte  fuperiore  della  catena  orientale,  in  un  punto  ove  vi  è il  micajchijìo  e lo  gneiss  fi  trova 
qualche  raro  prifma  di  fmeraldo  e fi  vedono  traccio  di  antiche  gallerie  che  rimontano  probabilmente  ai 
tempi  faraonici.  (Figari  Bey,  Stud./cien.  I,  182).  Profitto  di  quell’occafione  per  combattere  l’opinione 
(generalmente  adottata  nelle  Guide  d’Egitto),  che  la  valle  del  Nilo  fia  incaffata  tra  due  catene  di  monti, 
l’orientale,  detta  anche  la  catena  Arabica,  e l’occidentale,  offìa  la  Libica.  Non  vi  è catena  occidentale  ; il 
movimento  di  terreno  che  fi  fcorge  ad  occidente  del  Nilo  è la  codierà  dell’altipiano  (pianoro,  piatte] 
del  Sahara.  Erodoto  è il  nonno  di  quell'errore.  (Euterpe,  cap.  124). 
