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BASSO  EGITTO 
ponte  che  ci  deve  traghettare  all’altra  fponda,  è pronta  per  ricevere 
la  noftra  piccola  carovana. 
L’imbarco  fi  fa  con  quella  folita  lentezza  ed  irregolarità  che  pre- 
fiede  ad  ogni  operazione  orientale  e finalmente  dopo  un  buon  quarto 
d’ora,  effendo  tutti  quanti  riuniti,  anzi  ftipati  nella  barca,  buricchi  e 
buricchieri,  Mohammed  ed  i barcaioli,  « un  branco  di  beflie  e di 
perfone,  » ci  fiacchiamo  dalla  riva  e tagliando  diagonalmente  la  cor- 
rente ci  dirigiamo  verfo  il  paefetto  di  Jlzeh.  Per  buona  forte  fpira 
un  po’  di  brezza  e fpieghiamo  la  vela  triangolare  per  aiutare  i rema- 
tori e la  barca  inclinata  fui  fianco  finiftro  fcorre  rapidamente  fulle 
acque. 
In  quello  punto  il  Nilo  è una  larga  fuperficie  gialla,  increfpata 
come  un  mare  e piuttollo  che  un  fiume  fi  direbbe  un  lago.  L’iper- 
bole degl’arabi  che  chiamano  il  Nilo  Bahr  en-Nìl  « mare  del  Nilo  « 
è giuflificata  fino  ad  un  certo  punto  da  quefl’afpetto  grandiofo  (O, 
afpetto  che  a quel  che  fi  dice  aveva  colpito  gl’antichi  egiziani,  i quali, 
fecondo  Diodoro,  davano  al  loro  fiume  il  nome  ó.ì  oceano  (2). 
Ormai  la  ragione  dell’iperbole  è fcordata  da  tutti  e per  l’egiziano 
moderno  la  parola  bahr  ha  il  fenfo  di  fiume  (Bahr  el-abiad,  Bahr 
el-gha'{àl  « Fiume  Bianco,  Fiume  delle  Gazzelle  » ) e la  parola  nahr 
che  veramente  fignifica  « fiume  w non  è adoperata  dagl’arabi  d’Egitto. 
Frattanto  fiamo  giunti  alla  fponda  oppofla.  Approdiamo  ac- 
canto ad  alcune  barche,  ai  piedi  del  piccolo  villaggio  di  Jìzeh-,  altre 
volte  era  una  città,  ormai  fon  poche  cafupole  di  fellah,  qualche  caffè. 
(1)  Cosi  in  India  il  Gange  fi  chiama  mare  e lo  ileffo  nome  vien  dato  aU’Eufrate  in  Mefopotamia. 
(2)  Diod.  Sicul.,  Bibl.  Hijt.,  lib.  I,  § 96. 
