l CAFFÈ  ARABI. 
j 3y 
danno  lo  fpettacolo  di  pantomime  e di  balli , è una  tenda  bislunga , 
fcoperta;  i ballerini  Hanno  nel  mezzo,  ed  in  giro  feduti  a terra  o fu 
certe  gabbie  di  rami  di  palma  intrecciati  detti  qafas,  che  fervono  di 
panche,  Hanno  i fuonatori  e gli  fpettatori.  Al  di  fuori  di  queHa  tenda 
vi  è una  fpecie  di  periHilio,  compoHo  di  quattro  pali  che  foHengono 
una  tela;  lì  fotto  i fellah,  i popolani,  qualche  arnauta  vengono  a forbire 
lentamente  le  piccole  chicchere  di  moka  ed  a fumare  una  shisheh  (0 
od  un  shibuk  al  fuono  della  mufica,  che  fi  fa  dietro  la  tenda.  QueHo 
è il  caffè  propriamente  detto. 
La  piccola  riunione  dei  fumatori  è illuminata  da  una  di  quelle  gab- 
bie cilindriche  di  ferro  inaHate  ad  un  palo  e per  mezzo  di  queHo  con- 
ficcate nel  fuolo,  nelle  quali  arde  legno  refmofo  o cenci  inzuppati  di 
graffo.  QueHi  lumi  groffolani  detti  mestai  ed  i fanùs  di  cui  deve  ef- 
fer  munito  la  notte  ogni  pedone,  coHituifcono  l’unico  mezzo  di  illu- 
V 
minazione  delle  vie  del  Cairo.  E un  contraHo  pittorico  quello  della 
luce  fredda  e celeHina  che  piove  dalla  luna  e trapela  dai  rami  degli 
alberi,  dipingendofi  in  tocchi  pallidi  fui  terreno  con  quella  roffaHra 
e vacillante  del  mesKal  che  fchizza  fcintille,  illuminando  crudamente 
un  piccolo  gruppo  di  fumatori,  che  gli  Hanno  intorno.  A pochi  paffì 
al  di  là  del  viale  fi  Hende  l’ombra  fitta  ed  impenetrabile  delle  acacie 
che  in  maffe  fcure  fi  profilano  fui  cielo  chiaro. 
Il  poHo  di  maggior  carattere  è l’interno  della  tenda  ove  fono  i bal- 
lerini. Pagati  pochi  fadda  (il  fadda  è circa  mezzo  centefimo),  entriamo 
e ci  fediamo  fur  un  qafas.  Qui  pure  la  fcena  è illuminata  da  un 
mesh'al.  L’uditorio  è compoHo  di  una  trentina  di  individui,  gente 
(i)  Chiamano  Shisheh  al  Cairo  quella  pipa  alla  perfiana  che  conofciamo  fotto  il  nome  di  narghilè. 
Arconati  Visconti,  Diario  I. 
i8 
