DAL  CAIRO  A SUEZ. 
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quella  fra  Pietroburgo  e Mofca  ; laggiù  poche  capanne  abbandonate 
nella  gran  folitudine  della  Steppa. 
Due  gazzelle  fuggono  a sbalzi  e prefto  fi  confondono  colla  tinta 
fulva  della  fabbia.  Sulla  fuperficie  gialla  feguono  le  ombre  violacee 
delle  nuvole  e in  fondo  ad  oriente  fi  fcorge  un  monte  turchino  il 
Gebel  Ataka.  Qui  il  deferto  è macchiato  da  una  fpecie  di  crolla 
formata  di  palle  tonde  e nere  (arnioni  di  felce  limili  a quelli  delle 
abajfieh  probabilmente),  alcuni  folchi  leggeri  e chiari  indicano  il  pollo 
dei  torrenti  effimeri  prodotti  dalle  piogge  invernali.  Una  leggenda 
araba  racconta  che  uri  giorno  vi  era  un  campo  di  angurie  in  quel 
punto  del  deferto.  Mohammed  avendone  chiella  una  per  dilTetarfi, 
e ricevuta  in  cambio  una  cattiva  rifpolla  dal  padrone  del  campo, 
lo  maledilfe  e mutò  le  angurie  in  faffi.  Se  non  sbaglio  un  pellegrino 
del  medio  evo  racconta  una  leggenda  confimile  dei  dintorni  di 
Betlemme. 
Altre  nazioni  fi  fuccedono,  è fempre  la  llelTa  baracca  di  legno 
circondata  alle  volte  di  alcune  cafupole.  11  binario  fegue  alfincirca 
la  direzione  tenuta  dalle  carovane  che  fi  recano  a Suez;  quella  fe- 
guita  da  molti  pellegrini  crifliani  dalla  fine  del  14.'^°  fecolo  al  17“°, 
quando  sbarcati  da  Aleffandria  e venuti  a Babilonia  (come  chia- 
mavano il  Cairo)  fi  dirigevano  al  Sinai.  In  allora  era  una  via  piena 
di  pericoli  e di  flenti  ; oltre  alle  orde  di  beduini  che  attaccavano  i 
viaggiatori  anche  alle  porte  delle  città,  vi  era  il  terribile  nemico 
contro  il  quale  a mala  pena  fi  poteva  combattere  : la  fete.  Fino 
al  68  la  cofa  parrà  flraordinaria,  non  vi  era  acqua  in  Suez  fe  non 
quella  che  a gran  fatica  vi  era  portata,  e non  ve  ne  era  una  goccia 
in  tutta  l’arida  zona  che  fepara  la  valle  del  Nilo  dalla  penifola  del 
Arconati  Visconti,  Diario  I. 
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