i86 
BASSO  EGITTO 
Sinai , tutto  quel  tratto  di  fondo  del  mare  emerfo  che  riunifce 
l’Affrica  all’ Afta.  Se  fi  eccettuano  alcuni  fori  praticati  nel  fuolo  che 
durante  una  breve  parte  dell’anno  contenevano  un  po’  d’acqua  tor- 
bida ma  che  in  breve  tempo  erano  inariditi  dal  fole,  i igS  chilo- 
metri che  feparano  il  Cairo  da  Suez  fi  dovevano  percorrere  nel 
deferto  fenza  fperanza  di  trovare  una  goccia  d’acqua  nè  un  filo 
d’ombra. 
Dal  58,  quando  la  ftrada  ferrata  fu  terminata  e fpecialmente  dopo 
lo  fcavo  del  canale  di  acqua  dolce  che  conduce  le  acque  del  Nilo 
fino  al  Mar  Roffo,  le  condizioni  di  Suez  e della  flrada  che  dal  Cairo 
vi  conduce,  fono  affai  cambiate.  Hekekien-Bey  ci  narrò  nel  62  i 
terribili  cafi  che  avvennero  durante  la  coftruzione  della  ftrada  ferrata 
che  percorriamo.  I difgraziati  lavoranti  eftenuati  dalle  lunghe  ore 
paffute  fotto  un  fole  implacabile,  tormentati  da  una  fete  rabbiofa, 
ingannati  dal  miraggio,  allucinati  da  quello  ftato  di  dormi-veglia 
cagionato  dalla  fatica  del  caldo,  che  gli  arabi  chiamano  el-raghl , 
correvano  pel  deferto  in  cerca  d’acqua  e non  trovando  che  la  fabbia 
arida  cadevano  privi  di  forze  al  fuolo  e vi  morivano  nell’orribile 
agonia  della  fete.  Si  trovarono  molti  cadaveri  di  quei  poveretti  dif- 
feccati , calcinati  dal  fole  e refi  leggeri  come  fe  foffero  di  midolla  di 
fambuco. 
Surur  è con  noi,  è una  gran  gioia  per  lui  di  guardare  dalla  fi- 
neftra  benché  lo  fpettacolo  fia  fempre  quello  monotono  della  pia- 
nura di  fabbia  e delle  dune.  Ad  ogni  tratto  chiede  da  mangiare  ed 
avendoli  io  detto  di  afpettare,  aggiunge:  « mungeremo  a cafa.  » 
Alla  fineftra  di  un  vagone  vicino  al  noftro  (fiamo  in  coda  del  treno) 
ha  vifta  la  tefta  di  una  vacca  e fono  efpreflìoni  di  allegria  pazza: 
