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ARABIA  PETREA 
La  carovana  profegue  il  cammino  verfo  V‘Aqabah  ove  giungeremo 
quella  fera.  Noi  {tendiamo  i tappeti  a terra  e fi  fortono  le  provvifioni 
dai  khorj.  Un  venticello  del  S.  O.  rinfrefca  Paria,  il  mare  è ilupendo; 
in  alcuni  punti  turchino  come  lapislazzuli,  vicino  alla  fponda  verde- 
cupo fcreziato  di  roffo  dalle  madrepore,  pare  diafpro  fanguigno.  Al 
di  là  delPifola  la  fuperfìcie  del  mare  è fmaltata  di  pecorelle.  L’ifola  di 
color  bigio  olivaftro,  le  rovine  tagliate  da  luce  ed  ombre  crude  fanno 
un  magnifico  contrailo  col  fondo  chiaro  dei  monti  e del  celo.  Al  Sud 
inondato  di  luce  appena  vifibile  s’apre  la  bocca  del  golfo  Elanitico; 
l’occhio  non  avverte  il  profilarfi  degli  ultimi  monti  che  fi  sfumano 
nella  luce. 
La  colazione  fu  parca  e rapida.  M.  andò  a dipingere  ed  il  reflo 
della  carovana  fi  fdraiò  alla  ombra  della  fcogliera.  A me  le  rovine 
dell’ifola  Qureieh  frullavano  per  il  capo  ; la  denominazione  che  €V[nfa 
e gli  altri  beduini  tutti  gli  davano  di  « ed-T)eir  » faceva  fupporre  che 
il  cailello  rimontaffe  ad  un’epoca  criiliana,  ai  Crociati,  a Balduino  III, 
per  efempio.  Ma  era  più  probabile  che  folle  un  forte  dei  Saraceni, 
quelli  effendo  rimafti  più  a lungo  in  Arabia  Petrea,  ove  i Crociati 
non  fecero  che  infauile  fcorrerie.  Lo  Itile  d'architettura  poteva  folo 
rifolvere  la  queilione.  Difgraziatamente  la  carovana  era  partita  da 
alcune  ore,  e con  ella  la  mia  barca  di  gomma,  che  avrebbe  in 
quello  cafo  prellato  il  fuo  primo  fervizio.  V’era  ancora  un  modo  di 
troncare  la  queilione.  Chiefi  agli  uomini  della  carovana  chi  fi  fentiva 
di  venir  con  me  all’ifola.  €Maì'\h  folo  accettò.  Ci  fpogliammo  quindi 
ambedue  e ci  buttammo  in  mare.  Fra  i primi  pericoli  potevano  elfere 
le  madrepore  o le  alghe,  e forfè  una  corrente  flabilita  nel  canale  che 
divide  rifola  dal  continente,  ma  a tutte  quelle  cofe  non  badai  in  quel 
