ARABIA  PETREA 
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parlavano  a voce  baCfa  e ridevano  rimandando  i piatti  appena  af- 
faggiati.  Poi  cominciarono  quei  complimenti  in  ufo  preflb  gli  orien- 
tali profcritti  dalle  noftre  convenienze  fociali,  che  non  ofo  definire, 
ma  di  cui  Ibn-Batiita  fa  l’elogio  e la  defcrizione.  È un  modo  come 
un  altro  di  efprimere  che  il  pranzo  è flato  gradito  e che  l’abbon- 
danza eguagliava  la  fquifitezza  dei  cibi.  A quelli  fprigionamenti  dei 
gas  digeflivi  intercalavano  dei  complimenti  fui  genere  di  quello  : 
« non  è tanto  il  pranzo  che  ammiro  quanto  la  tua  faccia,  » e cofe 
filmili , 
Poi  ufciti  dalla  tenda,  ftefii  fui  tappeti  al  frefco  della  fera  le  pipe 
e \Q..finjan  lì  riempirono  parecchie  volte.  Il  caffè  e il  tabacco  fono 
una  fcorta  neceffaria  e non  accefl’oria  dei  pranzi  arabi.  Finalmente 
prefero  i loro  faniis  e fe  ne  andarono  alle  cafe  loro  forfè  a man- 
giare più  melokìùe  o hamiah  che  rimediaffero  alla  nollra  cucina 
europea. 
La  ferata  terminò  con  una  girata  in  paefe  fotto  la  protezione  di 
Ibrahim,  oAskeri  di  1 5 anni  armato  del  clalTico  baflone.  Le  vie  fono 
fparfe  di  buche  e mucchi  di  macerie,  tutto  è incerto  nell’ombra.  In 
fondo  a certi  buchi  neri , delle  brage  accefe  : fono  le  porte  delle 
rekube  ed  i focolari  femifpenti.  I cani  urlano;  per  terra  lungo  i muri 
della  gente  che  dorme  avvolta  nelle  ^abaieh. 
La  notte  è fitta,  la  noftra  fcorta  è giunta,  fei  uomini  per  tenda  : 
appoggiati  alle  calìe  che  formano  la  palizzata  o riuniti  in  fafci  i 
fucili  di  varia  forma  mandano  delle  luci  turchine  nell’ombra.  Gli 
oAskeri  vegliano  intrecciando  delle  ftoie  (KhaJJìra)  con  foglie  di 
palma. 
