SOTTO  LE  PALME. 
3i9 
noflra Non  fi  diftinguono Sono  vele,  fono  barche  di  Siie^  e 
di  Tór  che  vengono  aXVAqabah  per  barrivo  dei  pellegrini  della  Mecca. 
Ove  fono  le  navi  di  Hiram  che  tornavano  cariche  d’oro  al  porto  di 
Elath?  Al  XV°  fecolo  ancora,  vi  era  un  commercio  che  folcava  le 
acque  del  golfo,  ora  il  golfo  è morto,  la  città  diftrutta,  le  acque  del 
mare  hanno  prefo  l’afpetto  filenziofo  del  deferto  che  le  circonda. 
L’unica  epoca  dell’anno  in  cui  una  vela  fale  il  golfo  dtW^Aqabah  è 
quell’epoca  del  pellegrinaggio  e poi  torna  tutto  nel  ripofo  e nell’ab- 
bandono. 
In  fatti  fra  pochi  giorni  la  carovana  che  ha  prefo  la  via  di  terra 
giungerà  al  ‘Darb  el-Hajjaj.  Oggi  doveva  partire  dal  Cairo.  Alle  volte 
fono  cinque  a feimila  perfone  fra  foldati , vecchi , giovani , poveri  e 
ricchi.  VìoW^Aqabah  alla  Mecca  impiegano  circa  3o  giorni,  ed  ogni 
IO  giorni  trovano  un  depofito  di  provvifioni.  KW^Aqabah  però  i pel- 
legrini fi  provvedono  per  conto  loro.  La  barche  partite  da  Suei  e da 
Tdr  arrivano  cariche  di  polli,  tacchini,  legumi,  rifo  e durali.  I pel- 
legrini durante  il  loro  breve  foggiorno  AV^Aqabah  hanno  in  callello 
fotto  le  protezione  materiale  del  Vice  Re  d’Egitto,  poiché  il  caftello  è 
terra  egiziana  ed  il  Governatore  governa  per  conto  del  Vice  Re.  Ogni 
anno  l’Egitto  deve  pagare  una  fomma  allo  Sheikh  degli  ^Alauin  come 
diritto  di  pedaggio  e rifcatto  onde  la  carovana  dei  pellegrini  poffa 
tranfitare  fui  territorio  degli  ^Alauin  fenza  efl'er  moleflata  dai  beduini. 
A noi  ecco  le  condizioni  che  ci  fanno.  Cento  piaftre  per  il  regalo  di 
un  montone , due  talleri  per  ogni  cammello  con  diritto  di  pedaggio 
e fei  talleri  per  perfona,  e poi , e poi Il  meffo  non  fi  fpiegava 
ma  fpirava  aria  cattiva  colà  in  quei  monti 
E qui  aXV'Aqabah  non  s’è  finito  di  sborfar  quattrini.  Ci  tocca  a 
