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ARABIA  PETREA 
Mentre  fi  pranzava  ciarlìi  mi  raccontò  che  erano  già  venuti  14 
arabi  (i\  fellah  egiziano  chiama  arabi  i beduini,  fi  chiamano  o 
ibn-el-beled  parlando  al  Cairo)  a chiedere  denaro,  caffè  e zucchero  e 
con  modi  prepotenti.  Verfo  la  fine  del  definare  fi  prefentò  alla  porta 
della  tenda  un  arabo  a barba  bionda  armato  di  tabanja  e fekkiii  e 
mi  direfle  la  parola  in  tuono  rifoluto  chiedendomi  denari,  ed  accom- 
pagnò la  domanda  battendo  la  mano  fulla  cartuccera.  Gli  rifpofi  che 
avrei  combinato  tutto  con  Sheikli  Salame-Ibn-Ja:{  al  quale  dovevo 
pagare  il  tributo  per  tutti.  L’arabo  mi  rifpofe  che  Slieikh  Salame  era 
il  capo  dei  beduini  delle  montagne  (bedauin  el-Jebel , ma  che  lui  era 
il  Sheikh  di  Uadi  SMufa,  il  Sheikli  el-beled  (una  fpece  di  findaco). 
Per  non  tirar  per  le  lunghe  quella  prima  difcuffione  gli  diedi  un 
paio  di  talleri  e l’altro  fe  ne  andò,  ma  ogni  tanto  mi  mandava  il  fuo 
sliibuk  affinchè  lo  riempifli  di  ftambuli. 
Ufcito  fuori  di  tenda  mi  accorgo  che  vi  è una  ventina  di  vifi  nuovi 
accanto  allo  accampamento.  Mi  dicono  che  fono  tutti  fellaliin  di  Elfi 
piccolo  villaggio  a tre  quarti  d’ora  da  ’Eetra.  \ fellahin  contano  te- 
nerci d’occhio  tutta  la  notte,  hanno  depofli  i loro  lunghi  fucili  a 
miccia  contro  gli  fcogli  di  una  fcogliera  ed  hanno  accefo  un  gran  fuoco, 
con  dei  cefpugli  aromatici,  ai  piedi  di  una  parete  di  arenaria  roffa. 
La  brezza  della  fera  agita  la  fiamma  che  fchizza  fcintille  in  un  vor- 
tice di  fumo  odorofo.  \ fellahin  feduti  in  giro  fumano  e chiaccherano. 
M’avvicino  a loro  ed  elfi  mi  dicono  che  faranno  i noftri  ghaffir 
che  ci  difenderanno  da  quelli  che  non  hanno  divifo  i 2 talleri  dati  al 
Sheikh  el-beled.  È un’ironia  od  una  millanteria? 
Ma  chi  ci  difenderà  dai  noftri  ghaffir? 
