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grotte,  e gli  Edomiti  che  avevano  detto  ad  Ifraele:  « tu  non  pafferai  » (0, 
e i Nabatei  che  anche  effi  avevano  detto  ai  Romani:  « non  pafferai.  » 
Ma  i Romani  erano  giunti  e la  loro  dominazione  fi  era  ftefa  fino  a 
quei  monti.  T*etra,  T^etra  oddrianai^)  in  allora  era  Temporio  del 
commercio  deH’Afia:  tutte  le  ricchezze  di  Oriente  giungevano  dal- 
l’Arabia deferta,  dal  Golfo  Perfico,  dalle  Indie-,  e da  Petra  una  gran 
via,  la  via  Antonina,  conduceva  il  commercio  a Heritus,  a ddrun- 
dufium,  a Roma. 
Ove  fono  andati  tutti  quei  popoli  che  fucceffivamente  abitarono 
quelle  grotte,  e quei  palazzi  ? I monumenti  fcolpiti  nei  monti  fteffi 
hanno  refiftito  all’opera  diftruggitrice  del  tempo  e dell’uomo,  i templi 
coftruiti  di  blocchi  fono  caduti  anche  elfi.  Quelli  fcavati  nella  roccia, 
quei  monti  cefellati  a facciate  di  palazzi  e di  tombe  fono  ancora  in 
piedi.  Per  diffrugger  ’T^etra  ci  vorrebbe  un  cataclifma.  Ma  la  città  è 
vuota  e deferta,  il  Foro  è vuoto  e lilenziofo,  i templi,  i palazzi,  il 
teatro,  l’arena  fon  vuoti  e muti.  L’impreflìone  che  produce  neU’ariima 
cotefta  città,  muta  come  una  città  di  tombe,  è grandiofa  e trifte.  Strana 
cofa  ! Quella  città  che  cominciò  con  qualche  grotta  abitata  dai  tro- 
gloditi paffò  per  tutte  le  fafi  della  grandezza  per  tornare  nella  folitu- 
dine.  Le  efcavazioni  delle  rocce  non  danno  più  che  un  paffeggero 
ricovero  al  paftore  durante  la  notte  o contro  l’intemperie.  Non  uno 
dei  tremila  della  tribù  àtìFAqabah  ha  prefo  ftanza  nella  città  abban- 
donata. Codefta  razza  di  beduini,  nomadi  per  eccellenza,  preferifce 
ricoverarfi  fotto  le  povere  tende  di  lana  o nelle  grotte  le  più  lontane 
fi}  Numeri  20,  18. 
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