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ARABIA  PETREA 
erari  venuti  tutti  alle  noftre  tende.  Ci  fermiamo  fulla  terrazza  di  una 
cafa.  Gli  arabi  ftendono  le  "abaieh  per  terra.  Di  laffù  fi  domina  la 
valle.  Al  di  fopra  dei  monti,  fra  i quali  fi  apre  la  gola  del  Sik  fpun- 
tano  i pilaftri  gigantefchi  dei  monti  che  circondano  il  Foro  al  N.  O. 
ed  al  di  là  di  quelli  l’ardito  profilo  del  'ìT^ebi  Hariin  che  fi  difegna 
in  tinte  sfumate  fui  celo  limpido. 
Abbiamo  chiefio  qualcofa  da  bere,  ci  portano  una  fcodella  di  terra 
piena  di  latte  acido  fui  quale  galleggia  un  po’  di  fegale  abbruftolita. 
Strano  piatto,  ma  la  fete  e l’appetito  fe  ne  contentano.  Siccome  però 
s’infifte  per  mangiare  qualche  cofa  altro,  un  arabo  ci  porta  una  prov- 
vifta  di  fichi  fecchi  cuciti  in  una  pelle  di  capretto. 
Poco  a poco  gli  abitanti  di  Elfi  fi  famigliarizzano,  dei  ragazzi  e 
delle  donne  fi  avvicinano  a noi,  ci  guardano  curiofamente  e fi  fcoprono 
il  volto. 
Alcune  donne  mi  parvero  belle  affai.  Il  tipo  un  po’  duro  del  be- 
duino era  corretto  dalla  dolcezza  firiana.  Il  coffume  fi  fcofia  da  quello 
delle  fellahine  egiziane;,  in  capo  fopra  la  melaialii^)  una  cintura  roffa 
e turchina  circonda  il  capo  come  un  "óqal  e fcende  in  lunghi  fiocchi 
fulla  fchiena.  Anche  alcuni  fellahin  fi  avanzano  d’attorno,  offervo 
allora  molte  barbe  bionde  che  fi  fpiegano  cogl’incrociamenti  coi  firiani. 
Al  tocco  ci  mettiamo  in  cammino  per  tornare  a Petra,  dopo  aver 
pagato  il  latte  ed  i fichi.  Strada  facendo  mentre  fi  traverfano  i prati 
della  valle  gli  arabi  che  ci  accompagnano  dichiarano  che  avevano  fame 
e mi  chiefero  di  mangiare  qualche  fico  del  facco  che  avevo  comprato 
(i)  La  inelaiah  corrifponde  circa  a ciò  che  i Genovefi  chiamano  meixo.  Secondo  Frefnel  l’antico 
nome  era  moalldat  o moollàa  (Fresnel,  Lettres  fur  Vhijtoire  des  Arabes  avant  l’islamifme,  pag.  114}. 
