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ARABIA  PETREA 
non  aprirà  una  tomba  fu  tutto  quello  che  la  generazione  prefente  ha 
fcolpito,  finché  le  montagne  di  Siterà  non  faranno  più  : allora  Petra 
farà  una  deferta  pianura  di  fabbia  fpazzata  dai  venti. 
Seguitiamo  fempre  verfo  il  N.  E.  Capitiamo  ad  un  cortile  fcavato 
nella  roccia;  una  fcalinata  di  pochi  gradini  permette  di  fcendere  nel- 
rinterno.  Era  forfè  quefta  una  pifcina,  un  bagno?  Ciò  che  darebbe 
forza  alla  mia  fuppofizione  fi  è la  prefenza  di  un  condotto  d’acqua 
che  mette  capo  in  cotefta  pifcina.  Non  ho  trovato  porta  che  vi  deffe 
accelTo. 
Dopo  alcuni  paffì  la  fcogliera  è interrotta  da  una  profonda  gola  che 
s’interna  verfo  l’E,  Le  pareti  perpendicolari  fono  fcavate  qua  e là  da 
quelli  fepolcri;  una  lunga  fcalinata  conduce  ad  altre  piccole  bocche 
fcavate  più  in  alto.  In  fondo  alla  gola  fcorre  un  rufcello  che  va  ad 
unirli  nella  valle  con  V'Ain  SMiifa,  fra  gruppi  di  leandri,  di  fichi  e 
di  ginellre,  L’afpetto  del  luogo  è felvaggio  e fevero. 
Frattanto  il  fole  è tramontato  dietro  il  monte  Hor,  nella  penombra 
incerta  del  crepufcolo  le  ricerche  dell’ifcrizione  latina  fono  impoflibili  e 
l’arabo  che  è con  noi  infifle  per  farci  tornare  alle  tende.  La  via  farà 
cattiva  fra  le  rovine  e fenza  luce,  e poi  non  prudente  il  paffare  a 
quell’ora  nelle  parti  ellreme  della  città,  e poi  d-Haramìat  (i  ladri). 
Torniamo  a cafa  feguendo  il  letto  delP'^m  SMiiJa:  alla  luce  incerta 
del  crepufcolo  la  via  è faticofa.  Poco  prima  di  giungere  ai  piedi  dell’al- 
tipiano fu  cui  fono  ripofte  le  tende,  troviamo  le  tracce  di  un  ponte,  non 
rimangono  che  i due  pilallri  dell’unico  arco.  La  neceflità  di  collruire 
quel  ponte  lafcia  fupporre  che  all’epoca  florida  di  Petra  molte  acque 
incanalate  e deviate  artificialmente  afHuilTero  AVAin  eJvhiJa  e formaf- 
fero  un  piccolo  fiume  che  innaffiava  la  valle.  Valicai  V'Ain  SMufa  in 
