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ARABIA  PETREA 
Dinanzi  a noi  la  valle  è chiufa  dalle  pareti  altiflìme  dei  monti 
d’arenaria,  aridi,  nudi,  colorati  di  colori  pviffimi,  fraftagliati  ardita- 
mente da  picchi  e da  pitoni.  Ci  dirigiamo  al  N.  O.  ; cominciamo 
a falire  per  una  gola  ftretta  (il  Uadi  oAbu-el-leja),  camminando 
per  fcalini  fcolpiti  nell’arenaria  fofpefi  ai  fianchi  del  monte  a picco, 
più  in  fu  la  fcalinata  (informe  e rovinata  qua  e là)  è chiufa  fra 
pareti  tagliate  collo  fcalpello  -,  poi  ceflati  gli  fcalini  fi  cammina  fopra 
maflì  logorati  o fopra  piccole  fporgenze  curvandoli  fiotto  tettoie  na- 
turali di  pietra  o tentando  la  via  fra  i rami -di  cipreffi  e di  leandri. 
L’arenaria  palfa  dai  tuoni  rofli  ai  gialli  e quindi  ai  bianchi  di  una 
vivezza  llraordinaria  ; qua  e là  dei  filoni  violacei  sfogliati  come  dello 
fchifto  ardefia  traverfano  orizzontalmente  la  roccia.  L’afpetto  della 
fcena  è felvaggio  e deferto.  Ai  fianchi  delle  pareti  arditamente  in 
mille  forme  fono  fofpefi  come  una.  capigliatura  dei  cefpugli , delle 
macchie  di  leandri,  di  arbufti  aromatici  che  tenevano  le  radici  fco- 
perte  fotto  il  fole  ardente,  fofpefi  nel  precipizio. 
Alle  IO  1/4  circa  dopo  aver  piegato  ad  O.  e quindi  brufcamente 
al  N.,  ci  troviamo  fopra  una  larga  fpianata  di  pietra.  Dinanzi  a noi 
fcolpito  nel  monte  il  ‘Dzir  appare  marmoreggiato  di  tutti  i toni 
rofli  e gialli  del  monte. 
La  prima  impreflione  è llraordinaria  ! Eravamo  già  avvezzi  a ve- 
dere delle  meraviglie,  dei  templi  in  mezzo  alle  fcene  le  più  inafpettate. 
Ma  in  cima  a quei  monti , dopo  la  via  felvaggia  ed  angufla , l’oc- 
chio è ftupito  di  trovarfi  dinanzi  ad  un  tempio  grandiofo,  ricco  di 
fculture  che  fufcita  l’idea  di  un’arte  giunta  ad  un  grado  fquifito  di 
civiltà. 
Entrammo  nel  tempio.  La  prima  fala  è vuota  e affumicata,  deve 
