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ARABIA  PETREA 
Stavo  grattando  la  mia  ifcrizione,  quando  mi  capitò  accanto  un 
arabo  veftito  poveramente  di  una  camicia  bianca  e di  una  taqìeh  ; 
con  vifo  niello  fi  lamentò  come  più  in  fu  nella  valle  lo  avevano  di- 
farmato.  u Che  ci  ho  io  da  fare,  fratello,  gli  dilfi,  » e fé  ne  tornò  d’onde 
era  venuto,  d’altronde  non  potevo  fare  il  paladino  e raddrizzare  i 
torti  ; ci  vorrebbe  altro. 
Mentre  ero  tutto  all'orto  nel  mio  lavoro,  fentii  dietro  di  me  nel  Sik 
rifuonare  il  canto  dei  Beduini^  le  pareti  di  pietra  lo  rendevano  echeg- 
giante e fonoro.  Cofa  venivano  a fare  colli?  Avevano  fcoperta  la  mia 
affenza  dall’attendamento?  Evano  fellah  che  tornavano  ad  Elfi?  Che 
forta  d’idee  gli  farebbero  frullate  in  capo  trovandomi  accovacciato  in 
terra  in  una  buca,  grattando  e fcrivendo?  Ero  un  pochino  in  pen- 
fiero.  Mi  avrebbe  addolorato  di  interrompere  il  mio  lavoro,  ed  ero 
fermamente  decifo  di  profeguirlo -,  ma  fe  a quei  banditi  avidi  ed 
ignoranti  gli  folle  faltato  il  grillo  di  credermi  poffellore  del  fegreto 
di  un  teforo?  Poteva  elfere  un  affare  ferio. 
I canti  fi  erano  avvicinati,  ed  ecco  cinque  individui  a facce  nuove 
e vifi  rifoluti  che  mi  fi  piantano  d’attorno;  il  più  alto  che  pareva 
il  capo  della  truppa  mi  chiefe  con  voce  che  non  pareva  ammettere 
contraddizione  : 
« Kohol!  (polvere). 
« Son  venuto  qui  per  difegnare,  per  fcrivere  e non  a caccia,  pol- 
vere non  ne  ho,  e ripolì  il  nafo  nel  mio  libretto. 
((  T>okhan!  (tabacco),  foggiunfe. 
u Non  ne  ho  che  poco  per  ufo  mio,  rifpofi.  » 
II  mio  interlocutore  mi  fi  avvicinò  e guardando  con  occhi  fieri 
ed  invidiofi  le  pillole  che  avevo  nella  cintura: 
