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ARABIA  PETREA 
In  tondo,  in  mezzo  a loro  quello  della  barba  perorava,  e gli  altri 
in  giro  piegavano  il  capo  affermando. 
lo  mi  trovava  il  fecondo  in  tefla  alla  carovana  e gli  "Alaiiin  elfen- 
dofi  fermati  in  dietro,  lafciando  sfilare  il  principio  della  carovana,  gli 
perdei  di  villa  dietro  agli  fcogli.  Salame  (Aqabano)  palfò  accanto  a 
me  con  un  altro  beduino  dei  noltri-,  parlavano  a balla  voce:  colfi  a 
volo  la  parola  rubatieh  (0  (complotto).  Si  era  commelfa  l’impru- 
denza di  metterci  in  tella  alla  carovana  e di  lafciare  le  caffè  in  coda. 
La  carovana  cammina  in  filenzio.  C’è  nell’aria  quel  filenzio  che  pre- 
cede il  temporale.  Siamo  pronti  ad  ogni  evento. 
Non  erano  palfati  io  minuti  che  un  rumore  fordo,  affievolito  dalla 
lontananza  pareva  che  partifl'e  dalla  coda  della  carovana  (che  la  tor- 
tuofità  del  fenderò  mi  nafcondeva)  e veniva  crefcendo  verfo  di  noi. 
Ci  fermiamo,  tendiamo  l’orecchio.  Laggiù  fuccede  qualche  cofa  di 
infolito.  Interrogo  i beduini  che  erano  preffo  di  me,  ma  non  mi  fanno 
dir  nulla.  Tutti  avevano  armati  i fucili  ed  accefa  la  miccia  e corre- 
vano nella  direzione  del  fubbuglio. 
Senza  perder  tempo  feci  fare  inginocchiare  i dromedarii,  mi  pre- 
cipitai di  fella,  e M.  e P.  fecero  lo  lleflb.  Ritornammo  indietro  cor- 
rendo. Nel  tempo  Itelfo  i fellah  di  Uadi  ^iija  venivano  di  corfa 
verfo  di  noi.  Jofeph,  di  cui  il  vifo  folitamente  giallo  era  di  un  pallore 
bianco  indefcrivibile,  mi  diceva  fupplicando  : 
— u M.  le  Marquis,  donnez  leurs  io  francs  & qu’ils  s’en  aillent. 
— « Vous  croyez  que  ces  brigands  fe  contentraient  de  io  francs 
« après  tant  de  frais  de  mife  en  fcène  terrible  ? » 
(l) 
