27tj 
ITINERÁRIO DA CÓKTE 
nico que a satura ; espessando-se pouco á pouco, ficando suspensa ás abo- 
badas ou cahindo em grossas gottas cheias daquelle sal, as quaes, gradual- 
mente se solidificando e se justapondo, vão j)ari-passu crescendo c en- 
grossando de volume, graças á nova lympha que incessantemente sobre 
ellas desce e ás novas gottas que ahi crystallisam. 
Descemos uns quarenta companheiros; e os primeiros que baixámos 
gozámos, ainda, de um agradavel espectáculo que não foi dado á todos 
fruir. Era curioso e importante vér. á tenue luz dessa penumbra, os retar- 
datarios agarrados ás asperezas das rochas com uma mão, emquauto na 
outra sustinham a lanterna ou o archote ainda apagados, descendo a 
escadaria, pondo em pratica todas as leis do equilíbrio para não >e des- 
]'enharem nos abysmos, cujas enormes goellas viam negras e medonhas, 
escancaradas á direita e á esquerda. 
Como já o disse, jequenas poças d 'agua salitrada, rasas e de fi"- 1 
c branca areia, apparecem aqui e ali, entre o pedegral que assoalha o ter- 
rapleno. N'uma dessas poças encontrámos um craneo de jacaré, já muito 
antigo e gasto pela acção das aguas ; talvez o de algum descendente d" 
que o ajudante de Coimbra, F. Rodrigues do Prado, aqui encontrou ba oi- 
tenta annos, já com um braço de menos, que alguma onça lhe roubara- 
Contornando para a esquerda as |>edras da descida, e olhando* 1 ' 
para cima, vê-se a avantajada altura do precipício que ladeia a escadaria- 
c que começa com ella. desde a p>rta. 
Nesse primeiro piso, que é a ante-sala de tão maravilhosa estancí*- 
ha varias sahidas para outras tantas cavernas, que supponho j«e<iuenii' iií 
e sem inUrene, visto que não téra sido praticadas. Os guia- e pr.itic* r 
do local que conduzem os visitantes, encaminham-os logo |ura a 
