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droit et non en spirale, comme le croient quelques personnes. Cette cavité est plus ou moins 
profonde, selon les circonstances, souvent n’ayant pas plus de 25 ou 30 centimètres, tandis 
que quelquefois elle en a 90. Cette différence provient du plus ou moins d’urgence qu’é- 
prouve la femelle à déposer ses œufs et l’on a remarqué que plus ces mégapics sont avancés 
en âge, plus ils donnent de profondeur à leur trou. Le diamètre moyen de ces nids, à 
l’intérieur, est de 15 à 16 centimètres, quoique l’entrée, qui est parfaitement ronde, soit 
juste assez grande pour donner accès à l’oiseau. Les deux sexes travaillent très-assidument 
à cette excavation, l’un des conjoints restant au dehors comme pour encourager l’autre et 
le remplaçant dès qu’il est fatigué. Si vous appuyez l’oreille contre l’arbre, vous distin- 
guez facilement chaque coup de bec porté au cœur du tronc. Ces grimpeurs viennent- 
ils à découvrir un chasseur au pied de l’arbre qu’ils perforent, ils interrompent leur tra- 
vail aussitôt et font choix d’un autre arbre. 
La première ponte est ordinairement de six œufs d’un blanc pur que la femelle dépose 
sur quelques menus copeaux au fond du trou qu’elle a creusé en partie. Ces œufs, de la 
taille de ceux des jeunes poules, sont également gros aux deux bouts, selon Wilson. La 
seconde ponte a lieu vers le 15 août; mais, dans le Kentucky, ainsi que dans l’état d’In- 
diana, le mégapic à bec d’ivoire a rarement plus d’une ponte par an. Les jeunes au nid 
grimpent jusque hors de leur trou, une quinzaine de jours avant de s’aventurer à voler 
sur un autre arbre. 
La nourriture de cet oiseau consiste principalement en scarabées, en larves et en gros 
vers. Il mange avec une grande avidité les fruits sauvages dès qu’ils sont mûrs; on le 
voit quelquefois suspendu par les ongles après des ceps de vigne, dans la position d’une 
mésange (parus) et dévorant les raisins avec empressement. Jamais il ne s’attaque au 
maïs ni aux fruits des vergers, quoique, quelquefois, on le voie arrachant l’écorce d’ar- 
bres situés dans des plantations voisines des fermes. Rarement il descend à terre et il 
préfère se tenir sur la cime des grands arbres. Lorsqu’il vient à découvrir un tronc pourri, 
à demi-brisé et creux, il le déchire de telle sorte, qu’en peu de jours il peut occasionner 
sa chute. 
La force de ce mégapic est telle, que d’un seul coup de bec, on l’a vu arracher des lam- 
beaux d’écorce de 18 à 20 centimètres de long, et, en commençant par la branche élevée 
d’un arbre mort, il en enlevait l’écorce en peu d’heures, sur une longueur de 7 à 10 mè- 
tres. Il frappe alors à coups redoublés à droite et à gauche, écoutant ensuite pour recon- 
naître la place précise où les insectes sont cachés, et recommençant aussitôt avec une 
nouvelle ardeur, tout en proférant sans cesse son cri bruyant. 
Cette espèce vit par couple, même lorsque les jeunes ont quitté leurs parents. Elle 
n’attaque des arbres sains que pour creuser son nid, et elle les dépouille avec soin des 
insectes qui les rongent et les feraient périr. Il est donc permis de douter si elle est nui- 
sible, car on sait les ravages terribles que les insectes occasionnent dans les forêts. Sou- 
vent le mâle et la femelle vont passer la nuit dans le trou qui avait servi de nid à leurs 
petits quelque temps avant. 
Le mégapic à bec d’ivoire vient-il à être seulement blessé par un coup de feu et à 
tomber sur le sol , il grimpe aussi rapidement que possible et en spirale autour de l’arbre 
le plus voisin; puis, arrivé au sommet, il se tapit dans le feuillage au point de ne pou- 
voir être découvert. Il se cramponne quelquefois si fortement à l’écorce à l’aide de ses 
ongles, qu’il demeure suspendu plusieurs heures après sa mort. Malheur au chasseur im- 
prudent qui viendrait, par hasard, saisir avec la main cet oiseau lorsqu’il n’est que blessé, 
car celui-ci le frapperait avec une grande violence et lui occasionnerait de cruelles bles- 
sures à l’aide de son puissant bec et de ses ongles extrêmement forts et aigus. 
La tête et le bec de ce grimpeur sont très-recherchés par les Indiens de l’Amérique 
septentrionale, qui les regardent comme amulettes et comme un ornement pour leur cos- 
tume de guerre ou pour les gibecières des chasseurs. J’en ai vu qui étaient disposés de la 
sorte sur les costumes des Osages qui sont venus en Europe, il y a quelques années. 
J ai respecte le nom latin et le nom français donnés par les auteurs à ce grimpeur, quoi- 
que le premier de ces noms, principalis , appartint plutôt aujourd’hui à l’espèce précé- 
dente, et que le second pût également lui appartenir, le bec de Yimperialis étant aussi 
de couleur d’ivoire. 
Caractères. Bec fort, long, droit, polyèdre, comprimé et tronqué à l’extrémité; arête au 
sommet du bec, celle au-dessus des narines et celle au-dessous de la mandibule infé- 
rieure tres-saillantes; cotes de la mandibule inferieure renflés et arrondis; la mandibule 
supérieure renfïce vers la base et dépassant 1 inférieure. Narines basales, ovales, recou- 
