XXXII 
QUEUE. 
Le nombre des vertèbres lombaires est de neuf ou dix, comme je l’ai annoncé, tandis 
que celui des vertèbres caudales varie de six à huit et est ordinairement de sept. Elles sont 
très-courtes et pourvues de longues apophyses transversales. 
La structure remarquable de la dernière vertèbre a pour but d’attacher les rectrices ou 
fortes plumes élastiques de la queue des Picinés, qui s’appliquent, par leur extrémité 
contre le tronc de l’arbre que l’oiseau parcourt en grimpant, s’y arc-boutent et soutiennent 
en partie le poids du corps dans les mouvements d’ascension. 
Les deux rectrices intermédiaires ou les plus grandes pennes, au milieu de la queue 
sont attachées un peu plus haut que les autres. Les tubes de ces pennes vont s’appuyer 
si fortement contre la grande apophyse de la dernière vertèbre , que l’on y voit des renfon- 
cements longitudinaux. Les quatre paires suivantes s’appuient par le bout antérieur des 
tubes sur les apophyses transversales de la dernière vertèbre et sur le bord postérieur de 
la face inférieure de cette même vertèbre, ce qui leur donne une position tout à fait en 
harmonie avec le but qu’elles doivent remplir. Les deux grandes rectrices latérales sont 
faibles, parce qu’il n’y a pas d’espace pour elles sur les apophyses transversales de la 
dernière vertèbre et qu’elles ne sauraient servir d’appui à l’oiseau. 
La queue, chez les Picinés, est composée de dix grandes pennes ou rectrices et de 
deux fausses rectrices ou petites pennes, plus faibles ordinairement, beaucoup plus courtes 
et dont une est placée de chaque côté de la queue, un peu plus en arrière. Les rectrices 
rarement les dix plus grandes, plus souvent les six ou les deux intermédiaires seulement 
sont fréquemment recourbées légèrement, et plusieurs naturalistes attribuent cette cour- 
bure, et l’espèce d’usure qui a lieu à l’extrémité des pennes, au frottement continuel que 
cette queue exerce sur les troncs d’arbres ; mais, selon M. Gerbe, il n’en est rien : « Les 
pennes caudales, en naissant, offrent la disposition qu’elles conserveront durant toute Ja 
vie de l’individu; leur extrémité, terminée en pointe, est garnie de barbes qui diminuent 
insensiblement, et la courbure dont nous avons parlé s’y manifeste déjà. Si l’oiseau, pris 
à un âge fort peu avancé et seulement quelques jours après l’éclosion, ne nous rendait 
témoin de ce lait, » dit cet auteur, « et ne venait en preuve contre cette opinion qui 
veut que l’état de la queue de l’oiseau adulte soit le résultat du frottement quelle exerce 
continuellement, le simple raisonnement suffirait pour faire rejeter cette opinion. En effet, 
s’il était vrai que le frottement fut pour quelque chose dans la disposition des rectrices, 
il s’ensuivrait que leur usure et surtout leur courbure devrait être plus sensible quelques 
jours avant qu’après la mue. Or, c’est ce qui n’est pas: la plume qui tombe diffère si 
peu de celle qui la remplace, qu’il serait bien difficile de distinguer l’une de l’autre, si 
ce n’était l’intensité de couleur que l’on observe sur celle de remplacement. » 
Les dix rectrices principales ont les rainures de leur tige fort creuses ; et plus la 
queue sert à grimper, plus ces rainures deviennent profondes. Parmi les espèces euro- 
péennes, le dryopicus martius et les espèces du genre pic-us , comme parmi les espèces 
exotiques, les mégapics et les dryopics, ont les rainures plus marquées que chez le 
chloropicus viridis et le chloroptcus canus. La dimension et la forme de ces rectrices 
se modifie également. Ainsi, chez les espèces qui se servent peu de leur queue comme 
point d’appui pour grimper, chez le campestris et le geopicus Mexicanus , par exemple, 
les rectrices sont fort larges presque jusqu’à leur extrémité où elles se terminent subite- 
ment en pointe ; tandis que chez les espèces qui s’appuient considérablement sur leur 
queue, chez le martius, Yalbirostris , etc., par exemple, les barbes se rétrécissent bien 
avant et deviennent dures et raides sur une plus grande longueur. 
Chez les Yuncinés ou Torcols et chez les Picumninés, la queue est arrondie et se 
compose de douze pennes non usées, dont une très-petite de chaque côté de la queue, 
ainsi que cela a lieu chez les Picinés. Les pennes sont aussi arrondies à leur extrémité et 
elles sont trop souples, fait observer M. Temminck, pour donner à ces zygodactyles la 
facilité de s’en aider lorsqu’ils veulent grimper; au moins, s’ils le font, n’est-ce que très- 
accidentellement. 
Les pennes caudales des Torcols sont plus raides que celles des Picumninés, ce qui 
avait déterminé certains auteurs à regarder les Torcols comme le passage des Picinés aux 
Picumninés. Néanmoins, nous pensons, avec M. le baron de Lafresnaye ( Revue zoolo- 
gique , 1845, p. 9), que les Picumnes sont plus voisins des Picinés que des Torcols et 
peuvent être considérés comme un véritable groupe de transition des uns aux autres. 
