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quelquefois jusqu’au bord antérieur de l’os frontal. La protubérance, au-dessus du trou de 
l’occiput, est un peu forte et distinctement entourée d’une ligne demi-circulaire. Ce trou 
est un peu en biais et ressemble au cœur par sa forme. Il fait partie presqu’entièrement 
de la face inférieure du crâne, de sorte que le condyle de l’atlas prend une position hori- 
zontale et qu’il entre en entier dans cette cavité. De cette manière, la tête est adaptée au 
cou comme un marteau à son manclie, ce qui a fait dire avec raison à Levaillant que ces 
grimpeurs-zygodactyles avaient une tête martelière. 
BEC. 
Fig. 1. 
Fig. 
On sait que la tête des oiseaux, comme celle des mammifères et surtout de l’homme, 
se transforme successivement depuis la naissance jusqu’à l’âge adulte et parfait. Le bec, 
chez les oiseaux, revêt une forme propre à chaque famille, assez longtemps après l’éclosion 
des petits et lorsqu’ils commencent à chercher eux-mêmes leur nourriture. J’ai été à même 
de comparer le bec de plusieurs très-jeunes sujets avec les adultes, notamment chez le 
megapicus Grayii , le Magellanicus , le pieu s Baskhiriensis (major junior), le 
melampicus formicivorus et d’autres espèces de ma collection, et toujours j’ai trouvé 
le bec des jeunes beaucoup plus renflé et plus court. Mais une autre différence intéressante 
a été observée par M. Heusinger. On lui avait apporté un nid contenant deux jeunes du 
picus médius prêts à prendre leur vol. Il tua l’un de ces pics et en prépara un squelette. 
Quant à l’autre, il quitta son nid et alla chercher sa nourriture en frappant de côté et 
d’autre sur un arbre mort. Après huit jours d’un travail de ce genre, on ne peut plus actif, 
ce jeune pic mourut, et la dissection qu’en lit également Heusinger, lui offrit une diffé- 
rence notable entre les deux crânes. Chez le plus jeune des deux 
pics (fig. 1), c’est-à-dire chez celui qui, ayant toujours vécu en 
captivité, n’avait jamais pourvu lui-même à sa nourriture et 
n’avait jamais frappé un arbre avec le bec, les sutures qui 
unissent les os du nez aux os du front et de la mâchoire supé- 
rieure, étaient presque sur un plan incliné ; toutefois les os du 
front étaient un peu proéminents et la suture n’était nullement 
recouverte par ceux-ci. Tandis que, chez le pic (fig. 2) qui avait, pendant huit jours, 
pourvu seul à sa nourriture et qui avait, par suite, fatigué son bec en frappant à coups 
redoublés contre les arbres, cette suture n’était plus apparente au premier aspect et se 
trouvait cachée dans un sillon. Les os du front et les saillies nasales de la mandibule 
supérieure (os naso-maxillaires de Nitzsch) étaient plus proéminents sur une largeur de 
2 millimètres, et les os du nez paraissaient réunis aux os du front et comme pénétrant 
au-dessous. Toutefois, n’oublions pas que, d’après le témoignage d’Audubon, lorsque les 
jeunes Picinés, notamment du pileatus , viennent à quitter leur nid pour la première fois, 
leur bec est si faible qu’on peut facilement le courber avec les doigts; six mois après, il 
a presqu’acquis sa dureté osseuse. Aussi, pendant cette première période, ne recherchent- 
ils que les larves qui résident dans des bois vermoulus ou des fruits et baies sauvages, 
leur bec n’étant pas encore capable d’attaquer le bois sain et les écorces de quelque dureté. 
Le même auteur ajoute que le bec des jeunes Picinés a atteint sa plus grande longueur 
au moment où ces oiseaux peuvent voler seuls, et que, à partir de ce moment, il diminue 
de longueur en s’usant, tout en devenant plus dur, plus fort et plus aigu. Je répète, à ce 
sujet, que je possède des jeunes de plusieurs espèces américaines, et que, quoique les 
ailes aient déjà acquis un développement tel qu’on doit penser que l’oiseau pouvait voler 
avec assez de facilité, le bec est infiniment plus court, plus bombé et moins droit que 
celui des sujets adultes de la même espèce. 
L’os frontal descend rapidement jusqu’au bec et forme de chaque côté une voûte devant 
les orbites, puis il se recourbe en descendant vers l’apophyse postérieure du frontal. 
Tandis que les perroquets se servent de leur bec comme d’un troisième pied pour grimper, 
les Picinés ont un bec prismatique, le plus souvent pentaèdre, long, fort, et terminé par 
une compression qui leur sert à fendre et à percer les écorces des arbres. Le plus ordi- 
nairement, ce bec est droit et sillonné longitudinalement sur le côté; mais, souvent aussi, 
il est plus ou moins courbe ou infléchi, presque lisse et avec des sillons peu apparents. 
Le bec, plus faible chez les Yuncinés et les Picumninés, ne leur permet guère de 
perforer les troncs des arbres, et aussi nichent-ils habituellement dans les trous naturels 
ou dans ceux qui ont été creusés par des Picinés. 
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