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effilé dans lin des orifices tout pratiqués pour en extraire son dîner. Il semble, dans ce 
cas, que la nature a pourvu notre oiseau de son bec solide, non plus pour aller chercher 
sa nourriture à travers le bois, mais pour l’y cacher. 
» Les mœurs du colaptes rubricatus ( geopicus rubicatus J, quoique bien différentes 
de celles des autres pics, exigent cependant un bec identique au leur, parce que le bois 
périphérique des hampes d’aloès est d’une grande dureté, et ne se laisse entamer qu’avec 
un instrument solide. Mais la patience que nos oiseaux déploient à remplir leurs magasins 
n’est pas seule à remarquer. La persévérance qu’il leur faut pour se procurer les glands 
est peut-être plus étonnante encore. En effet, le Pizarro s’élève au milieu d’un désert de 
sable et de coulées de laves qui ne nourrissent aucun chêne. Je ne puis comprendre de 
quel endroit nos oiseaux avaient apporté leurs provisions ; il faut qu’ils aient été les 
chercher à plusieurs lieues de distance, peut-être sur le versant de la Cordillière ! Tel est 
l’ingénieux procédé qu’emploie la nature pour mettre les pics à l’abri des horreurs de la 
famine dans un pays aride pendant les six mois d’hiver, et qu’un ciel toujours serein 
dessèche à outrance. La sécheresse amène alors la mort de la vie végétale, comme chez 
nous le froid, et les plantes coriaces des savanes, qui sont la sécheresse même, ne nour- 
rissent plus les insectes nécessaires à la subsistance des pics. Sans cette ressource, nos 
oiseaux n’auraient plus qu’à émigrer ou à mourir de faim. 
» Nous étions alors en avril, » dit M, de Saussure, « c’est-à-dire dans le cinquième 
ou le sixième mois de la saison morte, et les pics s’occupaient à retirer les glands de leurs 
greniers. Tout me porte à croire que ce sont bien les glands mêmes qui leur servent de 
nourriture, non les larves chétives que ceux-ci peuvent renfermer, et la manière dont ils 
s’y prennent est aussi digne de remarque que ce qui précède. Le gland, lisse et arrondi, 
ne peut être saisi facilement par les pieds trop grands du pic. Alors, afin de le fixer 
suffisamment pour que le bec puisse l’entamer, l’oiseau a recours à un procédé des plus 
ingénieux. Il pratique dans l’espèce d’écorce qui entoure les troncs desséchés des yuccas 
un trou juste assez grand pour y engager le gland par son petit bout, mais pas assez 
pour lui permettre de le traverser. Il l’engage dans ce trou, et l’y enfonce avec son bec 
comme un coin dans une mortaise. Le fruit ainsi fixé, notre oiseau l’attaque à coups de 
bec et le met en morceaux avec la plus grande facilité, car chaque coup tend à l’enfoncer 
de plus en plus et à le fixer davantage. Les troncs de bien des yuccas se trouvaient, pour 
cette raison, criblés de trous, comme les hampes des agaves. Lorsque ces arbres périssent, 
l’écorce qui les recouvre se détache du tronc, et son écartement laisse entre elle et le bois 
de l’arbre un interstice très-étendu qui, lui-même peut servir de magasin, comme le vide 
central des hampes d’agaves. Nos oiseaux, habiles à profiter 
de cette circonstance, criblent de trous les écorces mortes, et 
introduisent aussi des glands entre elles et le bois. Mais cette 
ressource ne paraît pas leur convenir beaucoup, ce qui se 
comprend facilement, parce que, le magasin étant trop vaste, 
les glands tombent au fond de cette poche naturelle, et les 
pics ne savent plus ensuite comment les en retirer. Aussi, 
en soulevant les écorces trouées, je n’y ai, en général, ren- 
contré que des débris de glands tombés le long du bois lorsque 
les pics les mettaient en pièces dans les trous pratiqués de 
l’extérieur. Les glands intacts y étaient très-rares. 
» Il ne croît guère de chênes que sur le 
versant de la Cordillière; or, il y a près de dix lieues de ce 
versant au Pizarro, et j’ai peine à croire que nos oiseaux aillent 
faire leurs provisions à une distance aussi prodigieuse. 
» Plusieurs pics, appartenant à des 
espèces plus faibles > habitent aussi la savane de Pizarro, 
mais je n'ai pu vérifier s’ils 
une partie de la montagne les innombrables hampes d’agaves 
sèches étaient toutes transformées en magasin. C’est à ce dépôt 
général qu’était due l’affluence des pics dans cette localité. Il 
est probable que pendant la saison sèche ces oiseaux se ras- 
semblent dans les lieux très-fournis d’agaves, où leur nourriture 
est toute préparée, et qu’à Centrée des pluies de Pété ils se 
dispersent dans les campagnes pour y chercher les insectes 
que la nature leur offre alors en abondance. » 
usaient du même procédé. Dans 
