rubicatuSj Wagl.), si remarquable par l’éclat rougeâtre de ses ailes, était le roi des 
lieux, et, quoique d’autres espèces s’y fussent donné rendez-vous, il conservait incon- 
testablement la palme, et par sa taille, de beaucoup la plus grande, et par le nombre de 
ses représentants... Les pics allaient et venaient, se posant un instant contre chaque 
plante, puis s’envolant presque aussitôt. Ils venaient surtout se fixer contre les hampes 
des aloès ; ils y travaillaient un instant, frappant le bois à coups redoublés de leurs 
becs aigus, puis ils s’envolaient contre des yuccas où ils renouvelaient leur travail, et 
revenaient aussitôt à l’aloès pour recommencer encore. Je m’approchai alors des agaves, 
et j’examinai leurs tiges, que je trouvai toutes criblées de trous placés irrégulièrement 
les uns au-dessus des autres. Ces trous correspondaient évidemment avec un vide inté- 
rieur; je m’empressai donc de couper une hampe et de l’ouvrir, afin d’en examiner le 
centre. Quelle ne fut pas ma surprise en y découvrant un véritable magasin de nourriture. 
La sagacité que déploie l’industrieux oiseau dans le choix de ce magasin, et l’art qu’il 
met à le remplir, méritent l’un et l’autre d’être décrits. 
» Après avoir fleuri, la plante de l’agave périt et se dessèche, mais elle reste encore 
longtemps fixée en terre, et sa hampe forme une perche verticale, dont la couche exté- 
rieure se durcit en séchant, tandis que la moelle intérieure se détruit graduellement et 
laisse ainsi dans le centre de cette lige un canal qui en occupe toute la longueur. C’est 
ce canal que les pics choisissent pour y loger leurs provisions. Mais ces provisions sont 
elles-mêmes étonnantes par la bizarrerie de leur choix; ce ne sont ni des insectes, ni des 
larves ou autres aliments animaux semblables à ceux que les oiseaux grimpeurs affec- 
tionnent et cherchent dans les écorces ; non, elles appartiennent exclusivement au domaine 
végétal ; ce sont des glands que nos oiseaux amassent pour l’hiver dans ces greniers 
naturels. Le canal central de la hampe des agaves offre un diamètre juste suffisant pour 
laisser passer un de ces fruits selon son plus petit diamètre, en sorte que ces derniers s’y 
logent les uns à la suite des autres à la manière des graines d’un chapelet, et, lorsqu’on 
tend ce tube dans le sens de la longueur, on trouve tout le canal central occupé par une série 
de glands. Cependant l’ordre n’est pas toujours aussi parfait; dans les agaves de grande 
dimension, le canal central est plus large, et les glands s’y entassent plus irrégulièrement. 
» Mais comment l’oiseau s’y prend-il pour remplir son magasin, qui se trouve naturel- 
lement clos de toute part? C’est dans la solution de ce problème que son instinct paraît 
surtout étonnant, » ajoute le savant voyageur. 
» 11 perce à coups de bec, dans la partie la plus inférieure de la hampe, et dans son- 
bois périphérique, un petit trou rond qui s’ouvre dans la cavité centrale. Il profite ensuite 
de cette ouverture pour y introduire des glands jusqu’à remplir la partie du canal située 
au-dessous du trou. Le pic pratique alors un second trou sur un point plus élevé de la 
hampe, par lequel il remplit l’espace du canal central situé entre les deux orifices. 11 
percera ensuite un troisième trou, plus élevé encore, et il continuera ainsi à remplir son 
magasin de proche en proche jusqu’à ce qu’en s’élevant il atteigne le point de la hampe 
où le canal, en se rétrécissant, finit par devenir trop étroit pour laisser passer les glands. 
11 faut noter toutefois que ce canal de la hampe n’est ni assez large, ni assez net pour 
permettre aux glands de le parcourir en tombant sous la seule influence de leur poids; 
l’oiseau est obligé de les y pousser, et, malgré sa grande dextérité, il ne parvient guère 
à remplir qu’une portion d’un ou deux pouces du vide central, ce qui l’oblige de rapprocher 
ses trous considérablement, s’il veut opérer le remplissage complet de la hampe depuis le 
bas jusqu’au sommet. 
» Mais cet ouvrage ne se fait pas toujours avec une égale régularité. Il est bien des 
hampes dont la moelle presque intacte offre à peine un vide central, et d’ailleurs la 
portion supérieure de ces tiges est presque toujours dans ce cas. Il faut alors aux pics 
d’autant plus d’industrie pour réussir à loger leurs provisions de glands, car, ne trouvant 
pas de cavités suffisantes où ils puissent les entasser, ils en sont réduits à les créer eux- 
mêmes. Dans ce but, ils percent un trou pour chaque gland qu’ils ont à cacher, et, après 
l’avoir percé, ils logent le gland au centre même de la moelle, dans laquelle ils ont 
pratiqué une cavité suffisante pour le recevoir. C’est ainsi qu’on trouve nombre de tiges 
où les glands ne sont pas entassés dans un vide central, mais logés chacun au fond d’un 
de ces trous, dont la surface de la hampe est criblée. 
» Ce travail est rude et occasionne à l’oiseau beaucoup de sueurs; il lui faut une 
grande industrie pour faire de telles provisions , mais il est vrai de dire que l’exploitation 
des magasins est ensuite d’autant plus facile. Le pic n’a plus à rechercher sa nourriture 
sous des couches de bois qu’il faut laborieusement briser; il lui suffit de plonger son bec 
