VIII 
CHAPITRE DEUXIÈME. 
MŒURS. — NOURRITURE. 
La nourriture des Picidés 1 varie suivant les espèces, les saisons et les localités. Ainsi 
tandis que les torcols et les picumninés se nourrissent d’insectes et de fourmis surtout, 
quelques picinés, tels que le megapicus principalis , etc., se nourrissent principalement 
de scarabées, de larves et de gros vers. Ils mangent avec avidité les fruits sauvages dès qu’ils 
sont mûrs. Ils dévorent quelquefois les raisins avec empressement, en se tenant suspendus 
par les ongles après les ceps de vigne. Néanmoins, ce groupe de Picinés ne s’attaque point 
au maïs, ni aux fruits des vergers. 
Le dryopicus martius mange habituellement, en Europe, les larves perforeuses, les 
guêpes, les fourmis, les chenilles, et dans les temps de disette, les baies sauvages, les 
semences, les noisettes et les noix. 11 attaque aussi les abeilles et ravage les ruches des 
Bascbkirs, ressemblant en cela au chloropicus canus , qui est friant de miel et d’abeilles, 
tandis que dans l’estomac du picus leuconotus , qui se nourrit aussi de chenilles, de petits 
papdlons, de larves, d’œufs de fourmis et d’insectes, on n’a jamais trouvé d’abeilles, quoi- 
que l’on ait pris soin d’examiner des sujets qui vivaient à proximité de nombreuses 
ruches. 
Parfois, certains picinés parcourent de préférence les campagnes découvertes, par 
bandes, frappant tantôt avec force, comme le campestris , un ou deux coups de leur bec 
sur le gazon, là où ils soupçonnent que se réfugient les vers de terre, des larves et divers 
insectes, tantôt fouillant dans les excréments des animaux, ou grattant et labourant le sol, 
comme Yarator, tant avec le bec qu’avec les pieds pour y chercher les larves qui y sont 
enfouies. 
Selon Audubon, le picus querulus, qui mange des insectes, des grains et des fruits sau- 
vages, suce aussi les fleurs des pins, et le villosus perfore les cannes à sucre ainsi que les 
gros roseaux pour en sucer le jus. M. Gosse ( Birds of Jamaica ) confirme ces faits en 
parlant du zebrapicus radiolatus. 
Le picus pubescens a même l’habitude de percer l’écorce des arbres de nombreux petits 
trous circulaires, quelquefois si petits et si rapprochés, que l’on peut en couvrir huit ou 
dix avec un dollar ou une pièce de 5 francs. Or, aux Etats-Unis, la croyance populaire, 
partagée par M. Kirtland, dans sa Zoologie de V Ohio , est que cet oiseau ne creuse ces 
trous que pour sucer la sève des arbres. Néanmoins, il paraît certain que ces trous n’ont 
d’autre but que de rechercher et d’attirer les insectes, ainsi que l’ont fait observer tous les 
autres auteurs américains, et la forme de la langue de ce pic ne permet point d’ailleurs 
d’admettre d’autre hypothèse. La partie extensible de cette langue est, comme chez beau- 
coup d’autres Picinés, cylindrique et vermiforme, tandis que l’extrémité ou la langue pro- 
prement dite est aiguë, aplatie au-dessus, convexe au-dessous, avec des bords saillants 
garnis de barbules raides en forme de dents de scie et dirigées en arrière. Si cet oiseau 
recherchait la sève des arbres, n’est-il pas probable qu’il choisirait de préférence celle du 
bouleau, de l’érable et de plusieurs autres essences dont la sève est sucrée, plus douce et 
plus nourrissante que celle du pommier ou du poirier, et jamais cependant on n’a remar- 
qué que les premiers de ces arbres fussent perforés. En outre, c’est au commencement du 
printemps que la sève coule avec le plus d’abondance et on ne voit le pubescens perforer 
surtout les écorces qu’à l’automne. Une autre circonstance, digne d’observation, c’est que 
1 Aristote (Liv. vin, ch. 3) dit:. « D'autres oiseaux se nourrissent de moucherons qu’ils attrapent ; tels sont les pics, le grand et le 
petit; qui, tous deux, sont appelés Dryocolaptas. Ils se ressemblent et se nourrissent en volant vers les arbres pour y trouver leur nour- 
riture. » 
Cet auteur grec (Liv. ix, chap. 9) ajoute: ce Le pic frappe les chênes pour en faire sortir les vers et les moucherons, qu’il attrape ensuite 
avec sa langue large et longue. Il se nourrit de fourmis et de vers qui viennent sur les arbres. On dit qu’il creuse même ceux-ci pour en 
extraire les vers,. » 
