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de ces oiseaux, en prétendant même qu’elle est délicate; mais c’est une nourriture que 
nous ne pouvons leur envier, car il est certain que la chair de tous les Picidés a un mau- 
vais goût. Ainsi, quoique le torcol soit, en Europe, excessivement gras à la fin d’août, à 
l’époque de ses migrations, sa chair n’est rien moins que délicate et il doit en être de même 
des picumninés. 
Après avoir eu la curiosité de goûter en France du picus major et du chloropicus viri- 
dis, nous partageons l’opinion d’Audubon, qui a essayé de manger de plusieurs espèces de 
Picinés aux Etats-Unis, notamment du dryopicus pileatus, du zebrapicus carolinus ainsi 
que du geopicus auratus , et qui affirme que la chair des derniers est détestable, qu’elle a 
un goût de fourmi qui la rend excessivement désagréable; qu’en outre, celle du premier 
est coriace, d’une teinte livide et qu’il est impossible d’en manger. J’ai vu aussi, en Suisse, 
un dryopicus martius , récemment tué et dépouillé, qui exhalait une odeur nauséabonde, 
provenant de l’acide formique produit par les insectes dont il s’était nourri. 
Plusieurs naturalistes ont regardé les Picidés comme des oiseaux très-nuisibles aux forêts, 
et les fermiers des Etats-Unis les redoutent pour le dommage que leur causent certaines 
espèces en dévorant les épis de maïs. Kalm nous apprend même que jadis la tête du 
melampicus erythrocephalus a été mise à prix par la législature de quelques provinces amé- 
ricaines et qu’on offrait 20 centimes par tête de ce grimpeur, afin d’en détruire l’espèce 
comme préjudiciable aux récoltes. Wilson, à ce propos, fait sagement observer que puisque 
Dieu a créé l’espèce, on doit penser qu’elle est nécessaire. 
Toutefois, lorsqu’on calcule les ravages terribles que d’innombrables myriades d’insectes, 
pullulant d’une manière effrayante, occasionnent dans les vergers, dans les forêts et dans cer- 
taines plantations, il est permis de se demander si, balance faite, les Picidés, loin d’être nuisi- 
bles, ne sont pas plutôt très-utiles aux propriétaires des bois et des champs, par la quantité im- 
mense de larves, de chenilles et d’insectes de tout genre qu’ils dévorent chaque jour, surtout 
lorsqu’ils ont des petits à nourrir. En effet, si les Picinés attaquent parfois un arbre sain pour 
y creuser leur nid, ils en dépouillent avec soin un grand nombre de milliers d’insectes qui les 
rongent et les feraient périr. 
Il faut remarquer que les larves ne se nourrissent pas seulement des bourgeons, des 
feuilles et des fleurs, mais aussi de l’aubier et du liber, et qu’arrêtant par suite l’ascension 
de la sève, elles font périr les arbres. C’est ainsi qu’on a vu dans le nord-est de la Caroline 
du Sud, sur une étendue d’environ mille hectares boisés en pins, au bord de la rivière 
Sampit, près Georgetown, quatre-vingt-dix arbres au moins sur cent détruits par une espèce 
de petite punaise noire ailée, un peu plus grosse que le charançon. Qu’on calcule en outre 
la quantité d’arbres fruitiers, notamment de pêchers, qui périssent par la même cause, et 
l’on deviendra indulgent envers les oiseaux, qui sont les principaux destructeurs de ces 
insectes. 
Aussi, divers savants observateurs, tels qu’Audubon et Wilson, se sont-ils constitués les 
avocats des Picinés et prétendent-ils que les trous peu profonds que creusent ces zygodac- 
tyles, sont utiles à la santé et à la fertilité des arbres. « Ainsi, dit Wilson, sur plus de cin- 
quante vergers que j’ai examinés, tous les arbres, en grand nombre perforés par les Picinés, 
étaient les plus beaux et les plus productifs. Plusieurs de ces arbres, âgés de soixante 
ans, dont les troncs étaient entièrement couverts de trous, avaient de larges branches 
chargées d’une végétation luxuriante et de fruits superbes. 11 y avait en outre cela de 
remarquable, que plus des trois quarts des arbres dépérissants n’avaient point été at- 
taqués par les Picinés. » 
Divers auteurs et agronomes modernes prennent aussi la défense des Picidés et les regar- 
dent comme des auxiliaires utiles de l’homme, qui devrait les favoriser au lieu de les mettre 
à mort. Dans une Note sur la destruction par l’homme de quelques espèces animales 
qui lui sont utiles, M. H. de Jonquières-Antonelle ( Bulletin de la Société impériale zoo- 
logique d’acclimatation, 1857, p. 85), voudrait voir protéger « le Pic, qui, cramponné à 
» l’arbre, l’ausculte, pour ainsi dire, afin de savoir s’il est malade d’une morsure intérieure, 
» fait sortir le ver qui la produit et sauve la forêt... En Bohème, dit cet auteur, on respecte 
» le Pic, l’inspecteur, l’épurateur des forêts » 
Qu’on vienne ensuite calomnier ces zygodactyles si intéressants à tant d’égards, et douter 
de la sagesse de la divine Providence! 
