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dans ce sens qu’Héliodore, Lycophron, Pindare, Eschyle, Sophocle, s’en sont servis. 
C’est ainsi que dans Théocrite, l’enchanteresse Pharmaceutria fait usage du torcol pour 
rappeler un infidèle, etc., et l’on sait que c’était Vénus qui avait apporté le Jynx ou Yunx 
à Jason pour forcer Médée à aimer ce dernier. Cet oiseau fut aussi jadis une nymphe, 
fille de l’Echo; par ses enchantements, Jupiter devint passionné pour l’Aurore, et Junon 
en courroux opéra sa métamorphose. 
ROLE DES PICIDÉS CITEZ LES ANCIENS ET LES MODERNES; 
UTILITÉ, DOMMAGE. 
A part le rôle du torcol dans les enchantements et son usage pour les philtres, Pline 
(C. Plinii secundi historiarum mundi liber X, cap. XX; de pico MartioJ nous 
annonce que dans le Latium, les Picinés tenaient le premier rang pour les augures, depuis 
que le roi Picus leur avait donné son nom; et, à cette occasion, il nous raconte un pré- 
sage qui, s’il était exact, quant à l’espèce d’oiseau, prouverait qu’il s’agissait d’un pic 
apprivoisé, lâché a dessein, sans doute, par quelque malin augure. « Ainsi, dit l’auteur 
latin, le prêteur Ælius Tubéron étant assis dans le Forum sur son tribunal, un pic vint 
se poser sur sa tête et se laissa prendre à la main. Aussitôt grande fût la rumeur! Les 
devins, consultés sur ce prodige, répondirent que l’empire était menacé de destruction si 
on relâchait l’oiseau, et le prêteur de mort si on le retenait. Tubéron à l’instant le dé- 
chira de ses mains, et peu après, ce prêteur périt, accomplissant l’oracle. » 
Le même naturaliste nous fait complaisamment connaître quelques superstitions de son 
temps. « Ainsi, dit-il (en parlant du nid des picinés placé dans le creux des arbres), on 
croit vulgairement que lorsqu’un berger en a bouché l’entrée avec un coin, le pic fait 
tomber ce coin en y appliquant une certaine herbe. » 
Il ajoute, enfin: « Trebius croit qu’un coin ou un clou enfoncé avec quelque force que 
ce soit, dans un arbre qui renferme un nid de pics, s’échappe en faisant éclater l’arbre, 
dès que l’oiseau s’est posé sur ces objets. » 
Ce n’était pas seulement dans les temps mythologiques ou chez les Romains que les Pi- 
cidés prenaient un rôle mystique. 
De nos jours, la superstition chez diverses peuplades a conservé toute sa force. Ne savons- 
nous pas d’après Gmelin ( Voyage en Sibérie ), que les Tunguses de la Nijaia-Tunguska 
attribuent à la chair du chloropic cendré (chloropicus canus) des vertus merveilleuses; 
qu’ils la font rôtir, la pilent, y mêlent de la graisse, quelle qu’elle soit, excepté celle 
d’ours, et enduisent avec ce mélange les flèches dont ils font usage à la chasse. Il est 
certain, pour ces peuples, que l’animal frappé d’une de ces flèches, doit tomber toujours 
sous le coup. 
M. le docteur Cari Bolle ( Beitrag zur Vogelkunde der canarisclien Inseln; dans 
le Journal fur Ornithologie, 1857, p. 320), ne nous apprend-il pas récemment que 
l’histoire superstitieuse de la racine de diclame, qui ouvre toutes les serrures, a encore 
cours aux îles Canaries, même parmi des personnes que leur éducation devrait placer à 
l’abri de ces fables? qu’ainsi on y affirme sérieusement que, si l’on s’avise de boucher et 
de sceller aussi solidement que possible l’entrée du nid d’un pic, cet oiseau va chercher 
la fameuse racine dont le contact seul suffît pour faire tomber à l’instant tous les obs- 
tacles que la main de l’homme y avait placés. L’auteur cite même les noms des personnes 
recommandables que le vulgaire indique comme témoins de ces faits!!! 
Ne savons-nous pas enfin que la tête et le bec du megapicus principalis et du dryo- 
picus pileatus sont très-recherchés par les indiens de l’Amérique septentrionale, qui les 
regardent comme des amulettes précieuses, et aussi comme un ornement pour leur cos- 
tume de guerre ou pour les gibecières des chasseurs. J’en ai vu qui étaient artistemenl 
disposés de la sorte sur les costumes et les armures des Osages conduits en Europe, il y 
a quelques années; et Pennant a vu également les calumets de plusieurs tribus indiennes 
décorés de la huppe rouge du pileatus mâle. 
Les Picinés eurent un rôle plus utile en servant à l’alimentation. Les peuples sauvages 
de l’Amérique et beaucoup d’habitants de la campagne aux Etats-Unis, mangent la chair 
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