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L’épciehe habile les bois pendant l’été et il se répand, en automne, jusque dans les 
jardins, autour des villes. On le voit fréquemment frapper contre les aibies des coups vils 
et secs; il grimpe ou il descend avec beaucoup d aisance, en haut, en bas, de côte et 
par dessous les branches. Les pennes rudes de sa queue lui servent de point d appui quand, 
se tenant à la renverse, il redouble de coups de bec. 11 est défiant, et, si quelque chose 
lui porte ombrage, il ne s’enfuit pas, mais il se tient immobile derrière une grosse 
branche, toujours l’œil sur l’objet qui l’inquiète. Si 1 on tourne autour de 1 arbre, il tourne 
de même autour de la branche, de manière à demeurer toujours cache; aussi est-il tres- 
difficile de l’ajuster. On prétend que, pour attirer cet oiseau sur un arbre quelconque 
de la forêt, il suffit de frapper sur la crosse du fusil avec une boule de bois creuse. Lors- 
qu’il se croit seul, il fait entendre son cri: Tre re re re re! articulé d un ton enroué. 
Il cherche, l’hiver, à vivre sur les écorces des arbres fruitiers, ou les chrysalides et les 
œufs d’insectes sont déposés en plus grand nombre que sur les arbres des lorêts. Lorsque 
le froid se fait sentir, on le voit quelquefois fouiller profondément les monceaux de terre 
servant de repaires aux fourmis. 11 se nourrit aussi, suivant la saison, de hannetons, 
d’abeilles, de sauterelles, de larves perforeuses et autres, ainsi que de différentes semences. 
Il est friand des graines de laryx, de cerises, de châtaignes et de noisettes; aussi M. Gloger 
( Journ . fur orn.j 1855, p. 89), ayant tué un pic de cette espèce au mois de septembre, 
lui a-t-il trouvé l’estomac rempli du tiers au quart de petits morceaux d amandes de noi- 
settes, qu’il digère beaucoup plus lentement que toute autre nourriture, notamment des 
insectes; tandis qu’un autre épeiche, tué pendant l’hiver par ce naturaliste, avait l’estomac 
presqu’entièrement rempli de grosses fourmis. Il se suspend à ces divers lruits, la tête en 
bas, à la manière des bec-croisés, des mésanges et des sittelles. « En été, » dit Buffon, 
« dans les temps de sécheresse, on tue souvent des épeiches auprès des mares d’eau qui 
se trouvent dans les bois, et où les oiseaux viennent boire. Celui-ci arrive toujours à la 
muette, c’est-à-dire, sans faire de bruit et jamais d’un seul vol, car il ne vient pour 
l’ordinaire qu’en voltigeant d’arbre en arbre. A chaque pause qu’il fait, il semble chercher 
à reconnaître s’il n’y a rien à craindre pour lui dans les environs ; il a l’air inquiet, il 
écoute, il tourne la tête de tous côtés et il la baisse aussi pour voir à terre à travers le 
feuillage des arbres, et le moindre bruit qu’il entend suffit pour le faire rétrograder. Lorsqu’il 
est arrivé sur l’arbre le plus voisin de la mare d’eau, il descend de branche en branche 
jusqu’à la plus basse, et de cette dernière branche sur le bord de l’eau. A chaque fois 
qu’il y trempe son bec, il écoute encore et regarde autour de lui, et, dès qu’il a bu, il 
s’éloigne promptement sans faire de pause comme lorsqu’il est venu. Quand on le tire sur 
un arbre, il est rare qu’il tombe jusqu’à terre, s’il lui reste encore un peu de vie, car il 
s’accroche aux branches avec ses ongles, et, pour le faire tomber, on est souvent obligé 
de le tirer une seconde fois. » Je dois faire observer à ce sujet que tous les Picinés, 
même lorsqu’ils sont blessés mortellement, s’accrochent à l’écorce ou à la mousse des 
arbres sur lesquels ils se trouvent, et restent ainsi suspendus pendant un temps plus ou 
moins long. 
Plus une espèce est commune et répandue sur un continent , plus elle varie nécessai- 
rement; comment donc s’étonner que quelques ornithologistes, notamment MM. Iîrehm 
et Beichenbach, aient distingué plusieurs races du picus major > dont ils ont cru devoir 
faire autant d’espèces. Telles sont: picus pityopicus (Brehm), avec un bec très-court, 
de Bothendorf et de Rodalhal ; picus montanus (Brehm), au bec plus long, de Gastein, 
de Carinlhie et du Yoigtland, lequel a les parties inférieures d’un blanc jaunâtre, ainsi 
que le picus alpestris (Reich.) de Carinthie; picus pinetorum (Breiim) de Bothendorf, 
qui a les parties inférieures d’un blanc brunâtre, le bec plus court, la taille moins grande; 
ces races habitent les forêts de pins. Picus frondium (Breiim) , grande race qui 
est originaire de Rothendorf, et qui a les parties inférieures d’un blanc grisâtre et en 
automne d’un gris jaunâtre, selon M. Brehm, tandis que M. Reichenbach indique les 
mêmes parties comme étant d’un blanc pur ; picus lucorum (Breiim) , ayant le bec plus 
long et les parties inférieures d’un gris blanchâtre; picus sordidus (Breiim), qui a le bec 
plus court et les parties inférieures grises; ces trois dernières races habitent les bois 
ieuillus. Picus mesospilus (Rchb.), originaire de la Saxe; picus brevirostris (Rchb.), 
pro\enant des bords de llrtysch, en Sibérie. Le premier exemplaire que M. Reichenbach 
avait reçu de cette dermere contrée avait le bec plus court que le picus major ordinaire, 
et c’est ce qui l’avait porté à le nommer brevirostris; mais l’auteur convient qu’il a reçu 
d auti es exemplaires de la Sibérie chez lesquels le bec ne différait pas de la race du centre 
de l’Europe. 
