120 
Vers le milieu d’avril elle commence à construire son nid, et, lorsqu’elle ne se retire 
pas au milieu des bois, elle fait choix d’un pommier, d’un poirier ou d’un cerisier, situé 
dans quelque verger, et ordinairement d’un arbre sain, ce qui peut paraître assez bizarre 
eu égard à la petitesse de son bec et à la résistance que lui offre un arbre de cette 
sorte. 
Le male commence le travail le premier, et perce un trou aussi circulaire que s’il avait 
été tracé au compas : bientôt il est relevé par sa femelle et l’on voit les deux sexes 
travailler avec une ardeur infatigable. Lorsque le trou est creusé dans le tronc même de 
l’arbre, il offre une pente longue de 30 à 40 centimètres, puis forme un coude et descend 
tout à coup à une profondeur de 25 à 30 centimètres. L’intérieur en est assez grand et 
aussi poli que s’il eut été fait par la main d’un tourneur; mais l’entrée est, par une sage 
précaution, juste assez large pour permettre à l’oiseau d’y pénétrer. Pendant la durée du 
travail qui se prolonge plusieurs jours, quelquefois toute une semaine, les deux sexes ont 
soin d’enlever les copeaux et de les transporter à une assez grande distance pour ne pas 
éveiller l’attention. Il arrive quelquefois que le nid est à peine fini que le troglodyte œclon 
s’en empare et force le pic minule à recommencer son œuvre sur un autre arbre. Lorsque 
enfin la femelle trouve sa nouvelle demeure convenablement achevée, elle y dépose sur le 
bois même ses œufs, ordinairement au nombre de six et d’un blanc pur. Dans le sud de 
l’Amérique septentrionale et dans le centre des Etats-Unis, cette espèce fait chaque année 
deux nichées, tandis qu’elle n’en produit qu’une plus au nord. Le mâle apporte à la femelle 
sa nourriture tandis qu’elle couve, et vers la fin de juin les jeunes commencent à grimper 
avec une grande habileté le long de l’arbre qui leur a servi de berceau, plus tard ils 
accompagnent leurs parents dans les bois. A l’approche de l’automne et pendant l’hiver 
ils s’associent aux mésanges, aux sittelles et aux grimpereaux et viennent parcourir les 
vergers, montrant une grande familiarité. Leur nourriture consiste, en été, en insectes et en 
larves; mais à l’approche de l’automne, ils y ajoutent des fruits de toutes sortes. De tous 
nos pics, dit Wilson, aucun ne sait mieux que celui-ci dépouiller un pommier des divers 
insectes qui le rongent, en enlevant la mousse que la négligence du propriétaire a laissé 
croître sur l’arbre, et en nettoyant avec soin toutes les crevasses. On le voit se mouvoir 
avec une activité incessante, courant le long des branches en tous sens, répétant fréquem- 
ment avec joie son cri cliink , chink > et faisant une rude guerre aux insectes ; aussi 
rend-il de grands services sous ce rapport aux agriculteurs qui ne semblent guère 
reconnaissants et se plaignent de l’habitude qu’a ce pic de percer l’écorce des arbres de 
nombreux petits trous circulaires, à la distance de 3 à 5 centimètres l’un de l’autre. Ces 
trous sont quelquefois si petits et si rapprochés qu’on peut en couvrir huit ou dix avec une 
pièce de cinq francs, on voit des pommiers ainsi perforés depuis le sol jusqu’aux premières 
branches, et la croyance populaire aux Etats-Unis est que cet oiseau ne creuse ces trous 
que pour sucer la sève des arbres. Cette opinion est même partagée par M. Kirtland, dans 
sa Zoologie de l’Ohio. Néanmois il n’est pas douteux que ces trous n’ont d’autre but que 
de rechercher et d’attirer les insectes, ainsi que l’ont fait observer tous les autres auteurs 
américains et la forme de la langue de ce pic ne permet point d’ailleurs d’admettre d’autre 
hypothèse. La partie extensible de cette langue est, comme chez beaucoup d’autres pics, 
cylindrique et vermiforme, tandis que l’extrémité ou la langue proprement dite est aiguë, 
aplatie au-dessus, convexe en dessous, avec des bords saillants garnis de barbules raides 
en forme de dents de scie et dirigées en arrière. Si cet oiseau recherchait la sève des 
arbres, il est probable qu’il choisirait de préférence celle du bouleau, de l’érable et de 
plusieurs autres essences dont la sève est sucrée, plus douce et plus nourrissante que celle 
du pommier ou du poirier , et jamais cependant on n’a remarqué que les premiers de ces 
arbres fussent perforés. En outre, c’est au commencement du printemps que la sève coule 
avec le plus d’abondance et on ne voit le pic minule perforer surtout les écorces qu’à 
l’automne. Une autre circonstance digne d’observation, c’est que ces trous sont surtout 
pratiqués du côté du midi et du sud-est, parce qu’en effet c’est de ce côté que se tiennent 
de préférence les nombreux essaims d’insectes qui infestent les arbres et qu’ils déposent 
leurs œufs et leurs larves. Malgré de si grands bienfaits, les fermiers américains pensent 
que les pics sont plus nuisibles qu’utiles à leurs arbres fruitiers, et ils les détruisent 
lorsqu’ils le peuvent. Mais divers auteurs recommandables, tels que Wilson et Audubon, se 
sont constitués les avocats des Picinés et prétendent que les trous peu profonds que 
creusent ces grimpeurs sont utiles à la santé et à la fertilité des arbres. « Ainsi, dit 
Wilson, sur plus de cinquante vergers que j’ai examinés, tous les arbres, en grand nombre, 
perforés par les pics, étaient les plus beaux et les plus productifs, plusieurs de ces arbres, 
