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LES  AGAVES 
Ce  qu’ils  craignent  surtout  pendant-l’liiver 
c'est  moins  la  basse  température  de  quelques 
degrés  au-de>sus  de  zéro  qu’une  trop  grande 
humidité  qui  fait  pourrir  les  racines  et  par 
la  suite  le  reste  de  la  plante.  Dans  la  région 
parisienne,  la  serre  froide  ou  l’orangerie  leur 
sont  indispensables  et  quelques  espèces  déli- 
cates s’accommoderaient  mieux  de  la  serre 
tempérée. 
Dans  leur  monographie  du  genre,  Bentham 
et  Hooker  n’ont  retenu  qu'une  soixantaine  de 
noms  et  c’est  largement  suffisant, car  peu  de 
plant'  s ont  autant  varié  de  formes  suivant 
les  conditions  climatologiques  où  elles  .sont 
placées. 
Au  point  de  vue  botanique,  ce  font  des 
plantes  vivaces,  charnues,  à racines  plus  ou 
moins  fibreuses,  le  plus  souvent  acaules  ou 
presque  acaules  quoiqu’il  existe  plusieurs 
espèces  qui  ont  des  tiges;  les  feuilles  sont  radi- 
cales, épaisses,  insérées  en  rosette  et  garnies 
d’épines  sur  les  bords.  Du  centre  de  cette 
rosette  part  une  hampe  forte,  élevée,  pouvant 
atteindre  chez  certaines  espèces  8 et  10  mètres; 
elle  porte  des  ramifications  en  candélabre 
ou  est  dressée  en  épi  de  petites  tleurs 
verdâtres,  à périanthe  à 6 divisions,  6 éta- 
mines, un  ovaire  infère  à 3 loges  ayant 
chacune  2 rangées  d’ovules. 
A part  deux  ou  trois  espèces  qui  fleurissent 
régulièrement  tous  les  ans,  la  floraison  des 
Agaves  n’a  lieu  qu’une  seule  fois  et  entraîne 
avec  elle  la  mort  de  la  plante,  à moins  qu’il  ne 
repousse  quelques  drageons  qui,  néanmoins, 
n’auront  jamais  la  vigueur  du  pied-mère- 
L’âge  auquel  peut  avoir  lieu  cette  floraison 
est,très  xariable  suivant  les  climats  et  les 
espèces;  tel  exemplaire,  qui  fleurit  au  bout  de 
quinze  à vingt  ans  au  Mexique,  peut  mettre 
trente  à quarante  sur  1h  côte  méditerranéenne 
et  les  exemplaires  en  pleine  terre  sont  tou- 
jours plus  avancés  que  ceux  en  caisses  qui 
d’ailleurs  fleurissent  rarement.  L’on  com- 
pi’end  facilement  que  le  nombre  de  graines 
données  par  des  hampes  florales  de  telle 
taille  est  considérable  et  assure,  et  au  delà, 
la  conservation  de  l’espèce,  d’autant  plus  (jue 
certaines  des  fleurs  peuvent  se  transformer 
en  bourgeons  foliaires  appelés  bulbilles 
auxquels  il  suffit  de  tomber  sur  le  sol  pour 
qu’ils  s’enracinent  immédiatement. 
Parmi  les  principales  espèces  acaules  ou  à 
tiges  courtes  nous  avons  l’A.  omnicana,  l’un 
des  plus  gros  et  des  plus  rustiques;  on  en 
rencontre  quelques-uns  jusque  sur  la  côte 
normande;  il  a les  feuilles  glauques,  de  1 à 
2 mètres  de  longueur,  ()“,2t)  de  largeur  et 
épineuses;  il  a donné  plusieurs  variétés :1’A. 
a.  sh'iata  à stries  longitudinales  blanchâtn-s 
alternant  avec  des  parties  vertes,  etl’A.  n. 
variegata  à bandes  également  longitudinales 
d’un  blanc  jaunâtre;  l’A.  densiflora,  dont  les 
feuilles  sont  très  serrées  et  les  épines  très 
rapprochées;  A.  filifem,  où  se  détachent  de- 
feuilles  des  filaments  blanchâtres  et  qui  a 
donné  plusieurs  variétés  : VA.  f.  filamentosa 
à filiiinents  plus  accentués,  l’.4.  /'.  schidigern, 
une  espèce  pour  certains  auteurs,  dont  le 
bord  des  feuilles  donne  de  minces  copeaux  au 
lieu  de  fils;  l’A.  Ghiesbi-eghlii,  qui  est  très 
compact  et  à feuilles  courtes,  l’.l.  Kerchotei 
à feuilles  en  lame  d’épée,  d’un  vert  sombre, 
r.4.  polyacantha,  à feuilles  plus  larges  au 
milieu  qu’à  la  base  et  donnant  des  bulbilles; 
l’A.  -ligida,  à feuilles  rigides,  longues  et 
étroites,  terminées  par  une  épine  très  acérée; 
il  a donné  deux  variétés  très  exploitées  indus- 
triellement au  point  de  vue  textile  sous  le  nom 
d’aloèsrl’.l.  r.  sisalana  et  VA.r.  elongata) 
l’A.  alrovirens  une  des  plus  belles  espèces,  à 
feuilles  très  épaisses,  vert  foncé  et  dents 
épineuses,  convexes  ; l’A.  Scolymus,  qui 
possède  un  grand  nombre  de  feuilles  disposées 
en  rosette  compacte,  qui  lui  a valu  son  nom 
par  sa  ressemblance  avec  un  artichaut;  l’A. 
Victoriæ-Regviæ,  un  des  plus  jolis,  dont  les 
feuilles  très  courtes  et  coriaces  sont  margi- 
nées  de  blanc  sur  les  bords  en  dessus  et 
dessous, ainsi  que  sur  les  principales  arêtes; 
l’A.  vivipara,  qui  se  multiplie  aussi  par 
bulbilles;  l’.4.  xylonacanllia,  très  caractéris- 
tique avec  sa  marge  cornée  brun  clair, munie 
de  longues  épines  peu  résistantes;  l’A.  tequi- 
lana,  k feuilles  très  glauques,  et  VA.yuccæ- 
folia  à port  de  Yucca. 
Parmi  les  espèces  à tiges,  nous  avons  l’A. 
uUniuntn.,  qui  peut  atteindre  jusqu'à  3 m. 
de  hauteur  et  dont  les  feuilles  inermes  sont 
d’un  vert  blanchâtre,  1’^.  Sartorii,  à épines 
serrées  et  feuille  en  lame  d’épée,  et  l’.4. 
horiz“ntalis  qui  lui  est  très  voisin. 
11  existe  un  grand  nombre  d’autres  espèces 
tels  que  l’A.  fieteracanlhfi,  le  Lechuguilla  du 
Mexique,  l’A.  Corderoyii,  l’/l.  geminiflora  à 
feuilles  filiformes  et  garnies  de  filaments,  l’A. 
sinata,  l’A.  horrida.,  etc.,  qui  jointes  à des 
formes  nombreuses  en  rendent  l’étude  très 
difficile  ; aussi,  pour  les  distinguer,  faut-il 
tout  le  talent  et  la  grande  habitude  de  spé- 
cialistes tels  que  le  regretté  D''  4Veber.  qui 
a fait  une  excellente  étude  de  ce  genre  pré- 
cieux pour  les  jardins  dans  le  Dictionnaire 
d' fJ oriiculture de  M.  Bois. 
Ces  plantes  habitent  des  endroits  déser- 
tiques à sol  plus  ou  moins  caillouteux  ou 
