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LA  NEIGE  SUR  LA  COTE-u’aZUK 
LA  NEIGE  SUR  LA  COTE  D’AZUR 
10  février  1917. 
Spectiicle  fort  rare  que  celui  qui  nous  fut 
offei’l  le  1"^  février  : pendant  la  nuit  du 
31  janvier,  la  neige  tomba  si  abondante  que 
les  plantes  et  le  sol  en  étaient  recouverts. 
A la  Californie  et  au  Golfe-Juan,  l’épaisseur 
ne  dépassait  pas  o à G centimètres,  tandis 
qu’à  Antibes  et  aux  environs  de  Nic“;  on  en 
mesurait  près  de  10  centimèires. 
Les  plantes  ployaient  sous  le  faix.  Les 
Phœnix  inclinaient  vers  le  sol  leurs  longues 
feuilles  devenues  blanches;  les  Chamærops, 
les  Sahal  abritaient  une  couche  épaisse  de 
l’indésirable;  les  Acacia  (Mimosas)  suppor- 
taient péniblement  la  présence  des  flocons 
dans  leurs  inllorescences.  Les  collines,  avec 
leurs  Pins  de  blanc  habillés,  donnaient  au 
paysage  environnant  une  physionomie  toute 
particulière  et  peu...  rassurante.  Heureuse- 
ment, le  dégel  survint  lent  et  régulier.  Le 
soleil  se  montra  longtemps  après  son  lever; 
une  légère  brise  l’aida  dans  sa  besogne  et, 
vers  le  milieu  de  la  journée,  l’importune  vi- 
siteuse n’occupait  plus  que  quelques  coins 
non  ensoleillés.  L’alerte  avait  été  vive  et,  si 
certaines  appréhensions  étaient  permises 
sur  l’état  atmosphérique  consécutif  à cette 
bourrasque,  elles  furent  vaines.  Fort  heu- 
reusemenl,  la  nuit  suivante,  la  température 
fut  plus  clémente  et  la  pluie  vint  définitive- 
ment rassurer  les  horticulteurs. 
Dans  la  période  du  24  au  30  janvier,  quel- 
ques miniiua  peu  sympathiques  furent  cons- 
tatés. 
Le  27,  le  thermomètre  tomba  à — 5“  à An- 
tibes et  aux  environs  de  Nice;  à — l^o  à 
— 2“  dans  la  région  granitique  de  Golfe-Juan 
à la  Californie.  A Mandelieu,  près  Cannes,  il 
y eut  — 6®,  tandis  qu’à  Hyères,  le  thermo- 
mètre descendit,  paraît-il,  jusqu’à  — 7®. 
11  faut  remonter  jusqu’à  une  douzaine 
d’années  pour  retrouver  pareille  chute  de 
neige. 
Ces  intempéries,  d’autant  plus  brutales 
qu’elles  sont  peu  fréquentes,  mettent  l’accli- 
matation à une  rude  épreuve;  car,  même 
certains  végétaux  pourvus  d’un  brevet  de 
rusticité  supportent  mal  pareil  choc,  lors- 
qu’ils ne  sont  pas  à couvert  sous  des  arbres. 
A cet  égard,  la  suppression  plus  ou  moins 
radicale  dans  nos  jardins  de  la  flore  arbo- 
rescente indigène  : Oliviers,  Pins,  Chênes 
verts,  etc.,  etc.,  aura  contribué,  dans  bien 
des  cas,  à la  perte  de  certaines  plantes  en 
voie  d'acclimatement.  Un  feuillage,  quelque 
peu  léger  qu’il  soit,  écarte  ou  atténue  les  efl'els 
du  gel  et  dégel.  Je  constatais  à la  suite  de 
cette  série  de  jours  froids,  qu’un  Dombeya 
Cayeuxii,  exposé  au  soleil  levant,  avait  eu 
ses  feuilles  bien  endommagées,  tandis  qu’à 
proximité  un  Caricn  candnmarcensis , plante 
plus  frileuse  que  la  précédente,  était  indemne, 
parce  qu’abritée  par  les  extrémités  de  quel- 
ques feuilles  de  Jubæa  speclabilis.  Ce  Caricn 
porte  une  grappe  de  fruits  et  voisine  avec  un 
Anona  Cherimolia,  également  sain  et  sauf. 
Le  séjour  de  la  neige  sur  la  plante,  pen- 
dant plusieurs  heures,  amène  la  congélation 
des  tissus  intéressés  ; lorsque  cette  congéla- 
tion atteint  assez  profondément  les  cellules, 
les  vaisseaux  se  briseni  et,  sous  le  poids,  les 
branches  se  déchirent  ; l’arbre  est  ainsi 
atteint  dans  ses  œuvres  vives.  La  charge 
supportée  par  les  feuillages  amples  ou  denses 
explique  les  dégâts  qui  se  produisent  chez 
les  Palmiers,  les  Acacia  (Mimosas)  Nous 
avons  recueilli  sur  une  surface  de  0“*1320  et 
0“.05  d'épaisseur  un  poids  de  900  grammes 
de  neige,  ce  qui  correspondrait  pour  ce  cas  à 
une  charge  de  G8  grammes  par  décimètre 
carré.  A cause  de  la  flexibilité  des  rameaux, 
ce  poids  s’exerce  principalement  à leur  extré- 
mité et  son  effet  destructif  est  augmenté  par 
la  moindre  résistance  des  tissus  congelés.  On 
conçoit  dès  lors  combien  il  est  important  de 
débarrasser  les  arbres  de  la  neige  qu’ils  por- 
tent, aussi  rapidement  que  possible,  en  se- 
couant avec  précaution  les  rameaux. 
Il  faut  éviter  de  les  frapper  avec  une  gaule, 
dont  les  coups  provoquent  des  meurtris- 
sures. 
En  opérant  sans  retard,  on  peut  prévenir 
le  gel  des  oranges,  mandarines  et  citrons. 
Lorsque  la  neige  s’est  introduite  assez 
avant  dans  le  « cœur  » des  Palmiers,  il  est 
utile  de  fondre  cette  neige  pu  moyen  d’un  jet 
d’eau,  afin  de  supprimer  son  contact  avec  les 
jeunes  feuilles  très  sensibles  au  froid. 
En  somme,  à part  quelques  arbres  mal- 
traités et  quelques  petits  accidents  dans  les 
cultures,  la  neige  de  1917  n’aura  pas  eu  de 
conséquences  fâcheuses  dans  les  jardins  du 
littoral.  Les  horticulteurs  s’en  félicitent  et 
trouvent  plus  « amusant  » d’admirer  les 
effets  de  neige  sur  les  Alpes  environnantes 
