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INFLUENCE  DES  PAILLIS  VÉGÉTAUX  SUR  LE  DÉVELOPPEMENT  DES  RACINES 
INFLUENCE  DES  PAILLIS  VÉGÉTAUX 
SUR  LE  DÉVELOPPEMENT  DES  RACINES  DES  ARBRES  FRUITIERS 
Nature  des  paillis.  — Il  est  reconnu  ilepnis 
longtemps  que  tonte  ptanlation  normale  d'arbres 
fruitiers  à liaiDe  tiiie,  surtout  quand  elle  a lieu 
dans  un  pré-verger,  doit  être  complétée  par 
l’emploi  d’un  paillis  étendu  sur  tout  le  pourtour 
du  trou  de  plantation. 
Primitivement  le  paillis,  justifiant  son  nom, 
n’était  composé  que  d’une  couche  de  paille  gé- 
néralement courte,  mais,  avec  le  temps,  on  en- 
visagea surtout  le  but  qu’on  voulait  atteindre  et 
l’on  y employa  successivement  les  matières  les 
])lus  diverses,  de  nature  presque  toujours  végé- 
tale, quoique  parfois  minérale.  11  en  est  encore 
de  même,  et  aujourd’hui  on  se  sert,  selon  la  sai- 
son et  la  région,  de  feuilles,  d’aiguilles  de  Coni- 
fères, d’herbes,  de  mousses,  de  Roseaux,  de 
ilruyères,  de  Fougères,  d’A  joncs,  de  Cenêts  et 
même  de  résidus  industriels  : marcs  de  pommes 
consommés,  tannée,  sciure  de  bois,  etc.  .le  pas- 
serai sous  silence  les  paillis  minéraux  qui  n’exer- 
cent qu'une  action  purement  physique. 
Utilité  des  paillis.  — Bien  qu’elle  varie  selon 
leur  composition  et  leur  faible  conductibilité  de 
la  chaleur,  on  ne  lui  attribuait  jusqu’à  ces  der- 
nières années  que  quatre  buts  principaux  : 
O)  protéger  les  racitics  contre  les  chaleurs  de 
l’été  et  les  froids  de  l’hiver,  en  maintenant  pen- 
dant la  première  saison  la  fraîcheur  du  sol  et, 
durant  la  seconde,  une  température  suffisam- 
ment élevée;  b)  ménager  une  meilleure  aération 
du  sol;  c)  empêcher  la  présence  de  toute  végéta- 
tion quelle  qu’elle  soit;  d)  enrichir  le  sol  en 
humus  par  leur  propre  décomposition. 
.Mais  à ces  buts  si  importants  s’en  ajoute 
actuellement  un  nouveau  dont  il  n’a  pas  été 
parlé  jusqu’ici,  que  je  sache,  dans  le  monde  hor- 
ticole, c’est  finlluence  que  les  paillis  végétaux 
e.^ercent  sur  le  développement  des  racines  des 
arbres  fruitiers. 
Une  démonstration  en  a été  faite  à la  Station 
agricole  expérimentale  de  l’Etat  de  l’Ohio  par 
MM.  .1.  Ureen  et  I‘’.-I1.  Ballon,  lorsqu’ils  ont  ins- 
titué une  série  de  recherches  comparatives 
entre  trois  modes  de  culture  .'•uivis  dans  l’entre- 
tien d'un  verger  complanté  de  Pommiers  appai’- 
lenant  aux  variétés  de  table  Jnmfhan  et  (iritncs 
(ioUlcn. 
Ne  pouvant  entrer  ici  dans  les  détails  de  ces 
trois  traitements  ; n)  crover-crop  ; b)  sod-culture  ; 
c)  sod  mulch;  je  ne  relalei'ai  des  résultats  de  ces 
essais  renfermés  dans  le  Bulletin  171  de  la  Sta- 
tion que  ceux  (jiii  se  (apportent  à l’emploi  d’un 
padlis  de  gtizon,  lequel  constitue  la  troisième 
méthode  de  culture,  nommée  « soil  muich  » ou 
(<  grass-muich  »,  et  en  voici  un  résumé  succim  t. 
Résumé  des  expériences.  — Dans  la  partie  du 
verger  réservée  à ce  genre  de  traitement,  on 
étendit  d’abord  une  forte  couche  de  paille  sur  le 
pourtour  de  chaque  arbre;  puis,  à chaque  sai- 
son, on  faucha  l'beibe  trois  à quatre  fois,  mais 
au  lieu  de  la  ’aisser  pourrir  où  elle  était  tombée, 
on  la  râtida  et  on  la  répartit  également  entre 
chaque  arbre  pour  augmenter  et  maintenir  son 
paillis.  On  répéta  ce  traitement,  sans  aucune 
addition  de  matière  fertilisante,  pendant  six  an- 
nées consécutives,  au  terme  desquelles  on  cons- 
tata que,  comparés  aux  Pommiers  soumis  aux 
deux  autres  méthodes  de  culture,  les  Pommiers 
qui  avaient  eu  un  paillis  de  paille  et  de  gazon 
n’avaient  cessé  de  pousser  très  vigoui  eu?emenl, 
que  la  circonférence  de  leur  tige  l’avait  emporté 
eu  moyenne  de  deux  pouces  (0“.05l)  et  le  poids 
de  leur  récolte  de  25  livres  de  pommes 
(11  kil.  335). 
Mais  le  but  principal  de  ces  expériences  était 
de  déterminer  l’inlluence  de  ces  différentes  mé- 
thodes de  culture  sur  le  développemeid.  des  ra- 
cines des  arbres  fruitiers  et  de  montrer  que.  si 
l’emploi  des  paillis  attire  tout  l’appareil  radicu- 
laire, et  spécialement  les  radicelles  nourricières 
près  de  la  surface  du  sol,  lorsqu’il  vient  à cesser 
après  un  certain  temps,  les  arbres  ne  .souffrent 
ni  de  la  sécheresse,  ni  de  la  chaleur,  ni  du 
froid. 
A ces  lins,  on  procéda  à un  minutieux  exa- 
men de  la  position  et  de  la  distiibution  des  ra- 
cines de  quelques  Pommiers  soumis  à chacune 
des  méthodes  précit''es.  On  préleva  avec  soin 
quelques  blocs  du  sol  d’un  pied  cube  (0™’028306) 
à des  distances  uniformes  des  tiges,  et  juste  au- 
dessous  des  extrémités  de  leurs  branches  où  l’on 
suppo.se  que  se  trouve  le  plus  grand  nombre  de 
radicelles.  Sous  les  arbres  paillés,  ces  blocs 
furent  enlevés  en  mesurant  et  coupant  une  motte 
du  paillis  d’un  pied  carré  (0"’*0Ù29)  jusqu'à  la 
surface  du  sol  sous-jacent.  On  sépara  à li  main 
toutes  les  petites  racines,  jusqu’aux  plus  lines, 
de  la  substance  en  décomposition.  Ou  divi.sa  en- 
suite le  bloc  d’un  pied  cube  en  trois  lots  conte- 
nant toutes  leurs  racines  et  ra'licelles  composés  ; 
le  premier,  d’une  couche  de  la  surface  du  sol-ur 
un  pied  carri'  et  deux  pouces  de  profondeur;  le 
second,  d’une  tranche  du  sol  immédiatement 
sous-jacent  épaisse  de  quatre  pom-es,  et  enfin,  le 
lioisième  du  sol  et  du  sous-sol  sur  une  jirofon- 
deur  de  six  pouces,  correspondant  au  reste  du 
bloc  examiné. 
On  plaça  alors  successivement  chacun  de  ces 
lots  sur  un  crible  métalliiiue  à (im  s mailles;  on 
entraîna  toutes  les  particules  de  terre  avec  un 
courant  d’eau  et  l’on  obtint  de  celte  façon  les 
racines  et  les  radicelles  propres,  (>l  dans  un  état 
convenable  pour  être  photographiée^.  Il  fut 
alors  possible  d’examiner  la  composition  de 
l’i-nsemble  de  toutes  ces  racines  selon  leur  posi- 
