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LA  TÉTRAGONE 
LA  TÉTRAGONE 
Sous  le  litre  : I.a  Téhagone,  un  quotidien 
du  soir  [Intransigeant  du  25  mars  1!)17)  van- 
tait dernièrement  la  culture  de  ce  légume 
comme  Epinard  d'été.  Il  semble  bien  que 
l’auteur  de  cet  articulet  ait  confondu  Télra- 
gone  et  Patience,  l’Epinard  de  la  Nouvelle- 
Zélande  avec  rOseille-Epinard.  La  descrip- 
tion qui  en  est  faite,  les  procédés  culturaux 
préconisés  s’appliquent  bien  à la  Patience 
[Runiex  Patentia),  plante  vivace  vivant  à 
l’état  spontané  en  Turquie  d’Europe  et  en 
Perse,  et  dont  la  culture  ne  diffère  pas  sen- 
siblement de  l’Oseille  commune,  alors  que  la 
Tétragone  est  annuelle,  d’origine  océanienne, 
([u’elle  n’a  rien  de  commun  avec  l'Oseille, 
sinon  la  présence  simultanée  de  ces  deux 
succédanés  de  l’Epinard  dans  la  confection 
de  certains  plats. 
Ce  « solécisme  horticole  » réparé,  permet- 
tez moi  de  vous  présenter  la  Tétragone,  trop 
peu  connue  et  digne  pourtant  de  tenir  une 
place  honorable  parmi  nos  légumes  d’été. 
La  Tétragone  cornue  [Teiragonia  ecpansa 
Murray),  appelée  encore  Tétragone  étalée  ou 
Epinard  de  la  Nouvelle-Zélande,  appartient 
à la  famille  des  Eicoïdacées,  c’est  même  la 
seule  plaide  de  cette  famille  cultivée  comme 
légume  dans  nos  régions  ; la  f’ico'ide  glaciale 
(Mesemhrijanthemum  crystallinum),  signalée 
dans  le  Potager  d'un  curieux,  n’étant  chez 
nous,  en  dehors  de  ses  très  réelles  qualités 
ornementales  , qu’un  légume  d’amateur  , 
connu  seulement  de  quelques  anciens  colo- 
niaux. 
.\nnuelle,  aux  tiges  rampantes  s’étalant 
longuement  sur  le  sol  — elles  peuvent 
atteindre  1 mètre  — au  feuillage  abondant 
composé  de  feuilles-  épaisses,  charnues, 
aqueuses,  se  plaisant  dans  les  terrains  secs, 
même  arides,  produisant  d’autant  plus  (jue 
l’été  est  plus  chaud,  la  Tétragone  est  un 
légume  précieux,  remplaçant  avantageuse- 
ment l’Epinard  qui  monte  si  vite  en  été. 
I.es  fleurs  sont  apétales,  insignifiantes, 
verdêtres;  le  fruit,  anguleux,  cornu,  rappe- 
lant à (piclque  chose  près,  suivant  rtieureuse 
comparaison  de  l’ouvrage  Plantes  potagères, 
une  Macre  en  miniature  (couleur  à part). 
C’est  une  plante  de  l’hémisphère  austral  ; 
r.Australie,  la  Nouvelle-Zélande,  la  Nouvelle- 
Calédonie  et  beaucoup  d’archipels  polyné- 
siens la  possèdent  è l’état  spontané. 
Sir  Joseph  Banks  la  rapporta  de  la  Nou- 
velle-Zélande en  1770,  les  premières  graines 
furent  semées  à Kew  en  1772,  mais  c’est  le 
botaniste  Eorster  (voir  Gibault,  Histoire  des 
Légumes)  qui  eut  « l’intuition  »,  pendant  la 
seconde  expédition  australe  du  c.apitaine 
Cook,  de  la  valeur  alimentaire  de  la  Tétra- 
gone, dont  les  feuilles  charnues  et  appétis- 
.santes  furent  une  trouvaille  pour  l’équipage 
privé  de  légumes  frais. 
Le  lion  Jardinier  mentionne  pour  la  pre- 
mière fois  la  Tétragone  dans  son  édition  de 
1S21,  en  rappelant  des  efforts  du  comte 
d’Ouches,  agronome  de  valeur,  pour  en  vul- 
gariser la  culture.  Enfin,  la  plante  acquiert 
droit  de  cité  au  liotanical  Magazine  en  1863 
(t.  2362). 
Naudin,  dans  son  Manuel  de  l'Acclima- 
leur,  cite  une  seconde  espèce,  Teiragonia 
irnplexicoma  J.Hook.,  originaire  des  mêmes 
régions,  frutescente,  tapissant  les  rochers  et 
les  sables  des  îles  océaniennes,  ayant  les 
mêmes  qualités  potagères  que  Vexpansa  et 
qu’on  pourrait  employer  en  outre  avec  succès 
à la  consolidation  des  sables. 
Pourquoi  donc  ce  légume,  qui  a le  rare 
mérite  de  produire  abondamment  de  la  ver- 
dure pendant  les  plus  fortes  chaleurs  et  de 
fournir  un  aliment  sain,  un  peu  fade  peut- 
être,  mais  l’art  culinaire  sait  remédier  facile- 
ment à un  aussi  petit  défaut,  pourquoi  donc 
ce  légume  est-il  relativement  peu  connu  et 
pour(|uoi  reste-t-il  ignoré  sur  nos  marchés, 
malgré  son  rendement  énorme?  (Burvenich, 
dans  sa  Culture  potagère  à la  portée  de  tous, 
nous  dit  avoir  pesé  une  touffe  de  Tétragone 
qui  lui  a donné  le  poids  respeclable  de  1)  ki- 
logr.,  et  qui  occupait  à elle  .seule  plus  d’un 
mètre  carré  de  superficie.) 
C’est  que  la  Tétragone  a nn  défaut  : les 
graines  sont  d’une  levée  capricieuse  et  iné- 
gale, et  ceci  a été  probablement  un  obstacle 
è l’extension  de  .sa  culture. 
Le  semis  peut  se  faire  en  mars,  sur  couche 
et  sous  châssis,  en  godets,  à raison  de  trois 
ou  quatre  graines  par  godet.  La  germination 
en  est  assez  lente.  La  mise  en  place  a lieu  en 
avril  mai  en  terrain  ameubli,  exposé  â la 
chaleur,  à 1 mètre  de  distance  dans  tous  les 
sens.  Il  ne  faut  pas  attendre,  pour  effectuer 
cette  plantation,  que  les  racines  tapissent 
l’intérieur  du  pot,  ce  qui  prédispose  la  plante 
