LE  COCOTIER  DE  MER  DES  SEYCHELLES  (lODOIGEA  CALLIPYGE  CommerSOn)  285 
menté,  qui  a paru  dans  les  Annales  du  Musée 
culonial  de  Marseille  (1).  C’est  un  examen 
critique  de  tout  ce  qui  a été  publié  sur  ce 
sujet  et  une  excellente  mise  au  point  par  les 
observations  que  l’auteur  a faites  lui-même, 
aux  Seychelles. 
La  forme  si  particulière  (fig.  70)  et  les 
grandes  dimensions  (2)  du  fruit  du  Lodoicea 
calipyge  (Coco  de  mer,  Double  Coco,  etc.) 
excitèrent  pendant  longtemps  la  curiosité 
des  habitants  des  rivages  où  ce  fruit  était 
apporté  par  les  courants  marins  sans  qu’on 
sût  d’où  il  provenait  et  quelle  était  son  ori- 
gine. Il  donna  lieu  aux  fables  les  plus  invrai- 
semblables et  on  lui  attribua  toutes  sortes 
de  vertus  imaginaires  qui  le  faisaient  re- 
chercher comme  amulette  ou  comme  objet 
précieux  d’une  valeur  inestimable. 
La  première  mention  qui  en  ait  été 
faite,  sous  une  forme  quelque  peu  mytho- 
logique, est  due  à Pigafetla,  patrici>-n  de 
Venise,  compagnon  de  Magelliin,  dans  la 
relation  manuscrite  du  premier  voyage  du 
grand  navigateur  portugais  allant,  par  le 
détroit  qui  porte  encore  son  nom,  à la 
découverte  des  Indes  (t.519-l.)22). 
Plus  tard,  en  155II,  un  voyageur  portu- 
gais, Barros,  en  parle;  il  lui  donne  comme 
origine  le  fond  de  la  mer  et  lui  attribue  des 
propriétés  médicinales  supérieures  à la 
pierre  de  Bézoard. 
C'est  l’ingénieur  Barré  qui  semble  avoir, 
le  premier,  découvert  l’arbre  |iroducteur 
d(‘  ce  fruit  jusqu’alors  entouré  de  mystère. 
Il  accompagnait  une  mission  d’exploration 
des  îles  Seychelles  sous  les  ordres  de  Ma- 
rion Dufresne  et  dressait  le  plan  de  ces 
îles  en  1768.  Il  rapporta  des  fruits  frais  et 
complets  que  le  botaniste  Poivre  étudia  à 
Pile  de  France.  Poivre  fit  venir  ensuite  de 
jeunes  plants  qu’il  cultiva  à l’île  Maurice. 
L’abbé  Rochon,  qui  avait  recueilli  des 
plants  en  visitant  l’île  de  Palme,  apporta  en 
France  un  fruit  entier  en  germination  et  une 
feuille  qui  furent  l'objet  d’une  communica- 
tion à l’Académie  des  sciences,  en  1770,  par 
le  D''  Lemonnier. 
Sonnerat,  qui  visita  les  Seychelles  en  1771, 
donna  une  description  du  Cocotier  de  mer 
dans  son  ouvrage  : Voyage  à la  Nouvelle 
Guinée,  publié  en  1776,  ainsi  que  six  figures 
dont  quelques-unes  sont  inexactes,  ayant  été 
faites  de  mémoire  et  non  d’après  nature. 
(1)  Ann.  Musée  colon.  Marseille,  23'  .innée,  3«  vol. 
(1915),  p.  169,  avec  16  planches  noires. 
(2)  Certains  échantillons  atteignent  jiisfpTà  50  cen- 
timètres de  longueur,  et  leur  poids  peut  dépasser 
15  kilogr. 
L’arbre  avait  été  d’abord  rattaché  au  genre 
Borassus  ; c’est  Commerson  qui  créa  pour  lui 
le  genre  Lodoicea  et  en  fit  le  L.  callipyge  (1). 
Le  14  ociobre  1801,  Labillardière  lut,  à 
l’Académie  des  sciences,  le  premier  mémoire 
décrivant  le  Cocotier  de  mer  avec  ses  fruits 
et  ses  Heurs;  mais,  comme  la  description  de 
Commerson  ne  lui  était  pas  connue,  il  con- 
serva seulement  le  nom  générique  créé  par 
cet  auteur  et  donna  au  Palmier  le  nom  de 
Lodoicea  sechellarum,  sa  dénomination  spé- 
cifique étant  tirée  du  groupe  d’îles  dont  il  est 
originaire  (2). 
Des  écrits  dithyrambiques  attirèrent  l’at- 
.  Fig.  10.  — Fruit  du  Lodoicea  cnllipyge. 
tention  sur  cet  arbre  et  l’on  put  craindre  sa 
destruction. 
On  doit  à M.  Swinburne  Ward  d’avoir 
appelé  l’attention  de  la  Société  Linnéenne  de 
Londres  sur  ce  danger.  Une  requête  fut 
adressée  par  cette  Société  au  gouverneur  de 
nie  Maurice  pour  l’inviter,  au  nom  de  la 
science,  à prendre  les  mesures  nécessaires 
(t)  Philibert  (Commerson.  Manuscrits,  avec  dessins 
originaux  de  Jossigny  (15  planches).  1166-1169,  restés 
inédits.  Conservés  à la  bibliothèque  du  Muséum  natio- 
nal d'histoire  naturelle,  à Paris.  Le  nom  ilonné  par 
Commerson  fut  publié  pour  la  première  fois  dans 
l’ouvrage  de  Jaume  Saint-Hil.aire  ; E.rposition  des 
familles  naturelles,  vol.  I.  p.  96  (1805). 
(2)  Annales  du  Muséum  d'histoire  naturelle  de 
Paris,  vol.  IX  (1801;,  p.  140.  Extrait  du  mémoire  lu 
à l'Académie  des  sciences  le  14  octobre  1801. 
