ciencia solamente, sino del observador más superficial, 
habituados como estamos a ver producirse los fenómenos 
químicos con cambios profundos en los cuerpos reaccio- 
nantes, con el concurso de las altas temperaturas, de las 
fuertes presiones o de la energía eléctrica, en aparatos 
complicados. 
Y el fenómeno no apareció aislado ante Berzelius, pues 
que ya en su época investigadores diversos habían re- 
gistrado reacciones del mismo carácter, llamando la aten- 
ción de su peculiaridad. Conocida era la demostración de 
Clément y Désormes del rol desempeñado por los óxidos 
del nitrógeno en la preparación del ácido sulfúrico y los 
estudios de Mitscherlich sobre la producción del éter sul- 
fúrico o éter ordinario, así como el descubrimiento de Kir- 
chhof sobre el poder hidratante o sacarificante de los áci- 
dos diluidos sobre las féculas no podían ser ignorados por 
el sabio sueco, contribuyendo sin duda a hacer germinar 
en su espíritu la idea de una fuerza especial, de una pro- 
piedad oculta en determinados cuerpos, manifestándose en 
favorables circunstancias, llevándolo a señalar ciertas subs- 
tancias como catalizadores, es decir, como agentes “ ca- 
paces de despertar ciertas energías latentes a la tempe- 
ratura de la reacción que provocan ”. 
Y si de las experiencias clásicas que hemos citado pa- 
samos a otras, vulgares en nuestra época en la vida 
diaria y observamos después las que en la industria se 
aplican en proporción creciente, casi nos veremos obliga- 
dos a admitir con Ostwald que la catálisis se ramifica y 
abarca todas las reacciones y que todo cuerpo sólido, lí- 
quido o gaseoso puede actuar en un momento dado como 
catalizador. El chorro de gas que se inflama, en el aire, 
en contacto del platino muy dividido, la mezcla de hidró- 
geno y oxígeno que estalla con violencia bajo la chispa 
eléctrica en presencia de vestigios de vapor de agua, el 
(1) Las reacciones principales del proceso deformación del ácido sul- 
fúrico, por oxidación del anhídrido sulfuroso en presencia de ácido nítri- 
co (método clásico de las cámaras de plomo) son especialmente ins- 
tructivas, porque muestran un tipo de catalizador que se altera de un 
